阪神が米大リーグ・レンジャーズ傘下３Ａラウンドロックに所属する有原航平投手（３０）の獲得へ向けて調査を進めていることが１４日、明らかになった。すでに日本でも複数球団が調査しているとみられるが、来季監督就任が内定している岡田彰布氏（６４）を後押しするために、実績豊富な右腕を獲得して先発陣の強化を目指す。

　阪神にとって有原は昔からの“恋人”だった。２０１４年のドラフト会議前日。当時、早大のエースだった右腕の１位指名を決定した。だが、日本ハム、広島、ＤｅＮＡと４球団競合の末、当時の和田監督がクジを外して交渉権を逃していた。

　あれから８年。今回はローテの柱として獲得を目指し、調査を進めている。

　阪神の先発陣は青柳、伊藤将の左右二枚看板が安定している。だが、ＦＡ権を再取得した西勇の去就は微妙で、藤浪は今オフにポスティングシステムを使用して大リーグ移籍を目指す可能性がある。

　西純、才木、森木ら伸び盛りの若手は多いが、来季以降は未知数な部分も多い。有原には先発陣を強固にするだけではなく、若手に経験値を還元する役割も期待される。

　有原は１５年に日本ハムへ入団し、１年目から８勝を挙げて新人王を受賞。２年目の１６年は自身初の２桁勝利となる１１勝でリーグ優勝に貢献した。

　３年目の１７年は自身初の開幕投手を任され、１９年は１５勝を挙げて最多勝。２０年オフにポスティングシステムを利用して米大リーグ挑戦を表明し、同年１２月にレンジャーズと２年総額６２０万ドルで契約を結んだ。

　米国では負傷に泣いた。２１年は４月１４日・レイズ戦でのメジャー初勝利から自身２連勝後、５月９日に故障者リスト入り。同月末に右肩の動脈瘤（りゅう）の手術を受けた。投球に支障のある個所ではなかったため、９月にはメジャー復帰を果たしたが、白星は挙げられなかった。

　今季は春季キャンプに招待選手として参加し、開幕前にマイナーに降格した。８月１６日・アスレチックス戦で３５５日ぶりのメジャー登板。同２１日・ツインズ戦では先発で６回０／３を４安打無失点で４８９日ぶりのメジャーでの勝利を手にした。ただ、その後は結果を残せずに３Ａに降格し、そのままシーズンを終えた。

　レンジャーズはポストシーズン進出を逃し、６日に全日程を終了。有原は２年契約の２年目を終えたため、これから今後について考えていくとみられる。

　米国での２年間は不本意な成績だったが、まだ３０歳。直球に多彩な変化球を交える投球術は健在だ。すでに日本でも複数の球団が調査を進めているとみられる。

　阪神の来季監督に内定している岡田氏は、有原にとって早大の大先輩。今後の状況次第では、直接交渉に乗り出す可能性もありそうだ。

　◆有原航平（ありはら・こうへい）１９９２年８月１１日生まれ、３０歳。広島県出身。１８８センチ、９５キロ。右投げ右打ち。投手。広陵から早大を経て、２０１４年度ドラフト１位で日本ハム入団。プロ１年目の１５年５月１５日・オリックス戦（札幌ドーム）で初登板初先発初勝利。同年新人王。１９年は１５勝（８敗）を挙げて最多勝を獲得。２０年１２月にポスティングシステムを利用して米球団・レンジャーズ移籍。２１年４月３日・ロイヤルズ戦でメジャーデビュー。