「阪神秋季キャンプ」（６日、安芸）

　驚がくの一発で締めた。阪神・前川右京外野手（１９）がフリー打撃、特打を合わせたラスト２２６スイング目。「ちょっとホームランを打ちたいなと思って打ったので」。青空へ高々と舞い上がった当たりが、きれいな放物線を描き、右翼方向へと飛んでいく。

　ぐんぐんと伸びた打球は、フェンスどころか、バックスクリーン右横のスコアボードを飛び越える、推定１３５メートルの特大弾に。期待の高卒１年目が、その怪力ぶりを最終スイングで見せつけた。

　長く、厳しい一日の打撃練習を締めくくる、狙って打った会心の一撃。「入ったなとは思いましたけど、越えるとは思わなかったです。最後にいい締めで終われました」と充実の表情でうなずいた。

　初参加だった今春キャンプでのスコアボード越えはなかっただけに、前川にとっては初体験となる一発。それでも今キャンプで取り組むのは逆方向、左翼へと強い当たりを打つことだ。「逆方向に放り込めるように。左中間、センターへしっかり打てるように。引っ張ったら自然と入ると思うので」と明かす。

　自慢のパワーは自覚しているが、それだけでは１軍で活躍はできないのも分かっている。本拠地・甲子園で、浜風を生かすアーチを量産するために。１９歳はしっかりとテーマを持って、鍛錬を積んでいる。

　◆主な安芸の場外弾

　ディアー　メジャー通算２２６発の大砲は１９９４年に猛虎入り。キャンプ前には特大弾に備え、左翼から左中間フェンス後方に設置された高さ約７メートルの「フィルダーネット」より３メートル高くし、場外の道路の上に高さ２０メートル、幅１０メートルの通称「ディアーネット」が設置された。しかしながらキャンプ初日にネットを越える１６０メートル弾をお見舞いした。

　高橋勇丞　２００４年度ドラフト７巡目入団のルーキーが、０５年の２軍春季キャンプで「ディアーネット」を軽々と越える１５０メートル弾をさく裂。