「阪神秋季キャンプ」（１６日、安芸）

　阪神・岡田彰布監督（６４）が１６日、中野拓夢内野手（２６）の「２番・二塁」内定を明言した。遊撃からコンバートされた二塁守備に関しては「十分よ」と合格点を出し、打撃に関しては打率３割以上＆出塁率向上を期待。その上で１番・近本とともに、元中日の“アライバ”（荒木、井端）を超える「嫌らしい１、２番を目指してほしい」と求めた。

　中野についての話題が飛ぶと、岡田監督は声を弾ませた。キャンプ前から１番・近本の固定を明言していたが、この日は中野の打順と守備位置について言及。近本と１、２番を組ませる構想を練っていることを明かした。

　「俺は（１番）近本、（２番）中野がいいと思うよ。今、思っているのはその１、２番がベストやないかなと思うけどな。中野の打撃はそんな言うことないやんか。二塁の守備？十分よ」

　高い打撃センスがあるからこそ、さらなる進化を求めている。それは、打率＆出塁率の向上だ。今季、セ・リーグ３位の１５７安打をマークしたが、打率・２７６、出塁率・３０１にとどまった。

　岡田監督は「３割目指す方を俺は言いたいな。最多安打狙って２割７分やろ」と話し、自身の現役時代を思い返した。「川上（哲治）さんに『３打数１安打１四球で首位打者なれるよ』と言われたわ」。毎試合、継続的に安打を積み重ねることが、３割到達への近道と考えている。

　打力だけでなく、脚も速い選手だけに「その発想で打席に立ったら、（出塁率３割５分を）超えるやろうな」と指揮官は語気を強める。その上で１番・近本と２番・中野のオーダーで元中日１、２番の荒木、井端を超えろとの指令も飛んだ。

　「荒木、井端は３割打てへんやろ？それの上いかへんと。嫌らしい１、２番を目指してほしいな」

　岡田監督からの言葉を伝え聞いた中野も「打率３割というところは大事だと思っている」と向上心は高い。続けて「上位を打つのであれば出塁率を上げて、クリーンアップがもっと打点を稼げるような状況を作っていきたい」と力を込めた。

　また、指揮官から合格点をもらった二塁守備については「侍ジャパン強化試合で二塁で試合に出たり、キャンプでも入って徐々に慣れてきている。二塁の動きをマスターできるように」と前向きだ。

　２番打者、そしてプロ入り後は経験の少ない二塁での挑戦が来季から始まる。“アライバ”を超える“チカナカ”コンビ結成で、岡田野球の象徴となる。