阪神・村上頌樹投手（２４）が２７日、鳴尾浜で練習し、直球の質向上を宣言した。来年１月に「青柳塾」で自主トレを共にする岡留とのキャッチボールなどで調整。投手３冠＆ベストナインの“師匠”から学ぶ日を心待ちにした。

　お手本にしたいのは力強い直球だ。「ヤギさん（青柳）はキャッチボールから球が強いんで見習いたいですし、質はもっともっと求めていきたい。やっぱり空振り取れる真っすぐを投げたいんで」。

　自身もウエスタン・リーグで最優秀防御率投手賞と勝率第一位投手賞の２冠に輝いたが、さらに直球の質を磨く考えだ。そのために、今オフはウエートトレにも「よくなるために頑張りたい」と重点的に取り組んでいく。

　来年狙うのはもちろん１軍でのタイトル。ヤクルト・村上らの強打者との対決にも「コースに投げ切ることをしっかり大事に」と臆することはない。青柳から直球の極意を学び、まずは春季キャンプで猛アピールする。