阪神・原口文仁内野手（３０）が２９日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、６００万増で自身最高となる３１００万円でサインした。今季終盤の活躍が認められた背番号９４は、来年１月に三重県伊賀市で１８年以来となる自主トレを行う予定。前回とは違い、今回は一人で忍者の里へ向かう。“山ごもりトレ”を最大限に活用し、１７年以来の開幕スタメンを勝ち取る。（金額は推定）

　１３年目のシーズンを終え、契約更改で判を押した原口の表情はスッキリとしていた。「（年俸は）少し上がりました」と口元も緩む。１９年の３０００万円を超える評価を受けた。

　野手転向１年目の今季は３月に右足ハムストリングスを痛め、６月中旬には新型コロナウイルスに感染。それでも８月以降は１軍の戦力として奮闘。代打の切り札、５番での先発起用にも応えた。１０月１０日のＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦（横浜）では入江から決勝打を放つなど、勝負強さを発揮した。

　シーズンでは３３試合の出場で打率・３２４、２本塁打、１０打点。「終盤でチームに勝ちをつけられたり、打点を挙げられたのはすごくよかった」と安どの表情。来季はさらなる進化を遂げるため、ある計画を立てている。

　それは、三重県伊賀市での単独トレだ。１６～１８年までは俊介と合同自主トレを行ってきた場所だが、今回は「施設を借りて一人で練習しようと思います」と“独り立ち”を決意。「環境がすごくいい。グラウンド、室内練習場、トレーニング施設。一人で黙々とできる環境に身をおけるので、野球に集中できる」と、うってつけの環境だという。

　打撃強化をテーマにしており「目指しているのは強い打球、長打、野手の間を抜ける打球。能力を上げていけるような練習をしたい」と話す。今季は一塁での守備機会しかなかったが、来年は一塁・大山固定の構想がある。経験の少ない外野手としての準備も進めていく。

　狙うは１７年以来の開幕スタメンだ。「もちろんそこを目指してやっていきます。（来季へ）もう始まってると思うので」。忍者の里で迎える覚悟の孤独トレ。誰の目にも触れない環境で、自らを追い込んでいく。