阪神・湯浅京己投手（２３）が３０日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５００万円から球団史上最高の昇給率となる、８４０％アップの４７００万円でサインした。４年目の今季は「八回の男」に定着。来季、岡田監督から守護神として期待される右腕は「抑えをやりたい」と口にし、来季の目標としては、同い年の巨人・大勢とセーブ王争いを演じること、本塁打厳禁、防御率０点台の３カ条を掲げた。（金額は推定）

　無数に光るフラッシュが、湯浅の顔を明るく照らす。今季、初勝利した記念に岩貞からプレゼントされたグレーのスーツに身を包み、会見場では思わず笑みがこぼれる。文句なしの活躍を見せた２３歳に、球団史上最高の評価が待っていた。

　８４０％アップの４７００万円の提示に「正直、（開幕前は）ここまでは想像していなかったです」とニヤリ。１７年オフに４６３％アップの４５００万円で更改した元阪神・桑原の昇給率を大幅に更新し、球界全体でも９５年に９００％アップだったオリックス・イチローに次ぐＮＰＢ３位の昇給率。懐も一気に“アツアツ”だ。

　今季は５９試合に登板し、２勝３敗、防御率１・０９。４５ホールドポイントを記録し、ＮＰＢ最年少タイの２３歳で最優秀中継ぎのタイトルを獲得し、新人特別賞も受賞した。ＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦では抑えも経験。岡田新監督も「基本線は（抑えで）行こうと思ってる」と期待する。

　湯浅も「抑えを任されることになったら、（巨人の）大勢とセーブ王争いできたらいいな」と思いをはせる。２５日に両者が顔を合わせたＮＰＢアワーズでも「セーブ王を争えたらいいね」と活躍を誓い合ったという。

　圧倒的な成績を残したが「成長した姿を開幕で見せられるように」とさらなる進化を目指す。大勢とのセーブ王争いの他に、目標に掲げたのは「本塁打厳禁」。７月１日・中日戦（バンテリン）でＡ・マルティネスに勝ち越し２ランを許したが、これが今季唯一の被本塁打。「打たれたら悔しい。本塁打ゼロを目標に挙げてやりたい」と被弾を許さない。

　次に掲げたのは、防御率０点台だ。今季の１・０９という数字も圧巻だが、飽くなき向上心を持つ。「やっている以上、上を目指すのが当たり前。０点台で終われればいいことだと思います」と、鉄壁のクローザーとなる。

　「岡田監督の言う“アレ”をファンのみなさんと目指して行きたい！！」。超満員の聖地で、１８年ぶりに岡田監督を胴上げする。虎の歓喜の瞬間に、マウンドの中心にいるのは守護神・湯浅京己だ。