１０月のドラフト会議で、阪神から指名を受けた７選手（１～６位・育成１位）の連載をお届けする。第３回はドラフト３位の井坪陽生外野手（１７）＝関東第一。

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　中学になると、兄・朝陽さんを追って八王子シニアに入団。全国屈指の強豪チームの中でも、陽生はたぐいまれな才能を発揮していった。和田義盛監督（６７）は「持って生まれた天性でしょうね。大舞台でも強いのが良いところだと思います」と振り返る。

　当時は投手としてもプレーし、チームのエースを担った。「ピッチングもバッティングも一流というか、ずばぬけてましたね」と和田監督。印象深い試合があるという。中３夏の全国大会を懸けた関東大会予選。楽天・鈴木大やヤクルト・小沢らプロ野球選手も輩出している強豪・静岡裾野シニアに対し、陽生はノーヒットノーランを達成。「大事な場面でも物おじしない」という持ち味を遺憾なく示した一戦だった。

　「打」でも存在感を見せた。打撃練習に力を入れている同チームでは、多い時には１日５００スイングほどを打ち込む。その中でも「もう打球が強くて鋭かったです」と和田監督。持ち前のセンスに加え、厳しい練習で打撃の基礎をたたき込んだ。同じく中３夏に出場したジャイアンツカップの二回戦・富山シニア戦では、ジャイアンツ球場の左中間に飛び込む満塁弾を放った。「多分、狙ってるなと思ったら。もう打った瞬間でしたね」と指揮官も仰天。チームも最終的に全国３位という成績を残し、陽生自身も「すごく印象に残っています」という会心の一発となった。

　そんな天才肌の男が、野球人生の中で大きな悔しさを味わった経験がある。ジャイアンツカップ後にＵ－１５日本代表に選出されて出場したＵ－１５アジアチャレンジカップ。全国レベルのメンバーの中、全試合３番を任されチームも優勝を飾ったが、計９打数１安打と結果を残すことができなかった。

　「すごく刺激を受けました。まだまだだなと。高校でレベルアップしたいという気持ちが湧いてきました」と陽生。あまり感情を表に出すタイプではないが、心の中に火が付いた瞬間だった。

　◆井坪　陽生（いつぼ・ひなせ）２００５年３月１７日生まれ、１７歳。東京都出身。１７７センチ、８６キロ。右投げ右打ち。外野手。関東第一から２０２２年度ドラフト３位で阪神から指名を受ける。関東第一では１年秋からベンチ入り。甲子園出場なし。高校通算３２本塁打。好きな食べ物は伊勢エビ。