阪神・近本光司外野手（２８）が７日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、２０００万増の１億７０００万円でサインした。（金額は推定）

　契約更改を終えて「自分自身も去年、最後、ちょっとけがをしてしまったので、その心配もあったんですけど、今年１年はけがなく通してできた。コロナはあったんですけど、それを通してできたというのは、自分の中ではよかったと思います」と率直な思いを口にした。

　４年目の今季は、１３２試合に出場し、打率・２９３、１５４安打、３４打点、３０盗塁。２年ぶりの盗塁王に輝いた。また、２年連続でベストナイン、ゴールデングラブ賞も獲得。球団タイ記録となる３０試合連続安打を放つなど、チームの顔として存在感を示した。

　５年目となる来季。「監督が新しくなって、チームも新しい阪神タイガースになると思う。そういった意味では選手としもすごい楽しみな部分もありますし、どういう野球をするんだろう。どういう選手が出てくるんだろうとすごく思うので。すごく楽しみな部分ではある」と気持ちを高ぶらせた。１８年ぶりのリーグ優勝へ、選手会長が先頭でチームをけん引する。