阪神ドラフト１位の森下翔太外野手（２２）＝中大＝が２日、地元・横浜市内の西洗第一公園で自主トレを公開した。新年の誓いとして、記録の残る１９５０年以降では６９年の田淵幸一以来となる、５４年ぶり２人目の球団新人の甲子園２桁本塁打を宣言。聖地で快音を連発し、虎党を“とりこ”にしてみせる。

　思い出の詰まった地元の空気を感じながら、森下は黙々と汗を流した。キャッチボールやトスバッティングで約２時間、自主トレを実施。晴天に思い描いたのは、甲子園の虎党が総立ちとなるシーンだった。

　「新人王を自分の中で目標にしている。そこを取るためにもホームランというところは（甲子園で）２桁をしっかり目指して頑張ります」。新年の誓いとして口にしたのは、新人年での甲子園２桁本塁打。記録の残る１９５０年以降では６９年の田淵幸一以来、５４年ぶり２人目となる偉業だ。

　入団から２年連続で２０本塁打以上を放っている佐藤輝も成し得ていない、甲子園での２桁アーチ。それでも、「自分でもできると思って言いましたし、努力して頑張りたい」と力強く言い切った。

　聖地で特大の放物線を描くイメージもバッチリだ。右翼から左翼方向に吹く浜風の影響で、甲子園では右打者の引っ張る打球が有利とされているが、「センター方向から逆（に打つ）というのが自分の持ち味」とキッパリ。「あまり引っ張りにいきすぎず。その結果、引っ張ってホームランという形くらいの意識でいきたい」と、自然体で打席に立つ中で浜風を味方に付ける。

　自主トレを行った西洗第一公園は、少年野球の大会が盛んに行われることから「こども甲子園」の愛称で親しまれている。少年野球時代の大会では同公園の左翼に特大本塁打をマーク。「こども甲子園から普通の甲子園で、また一層頑張りたい」と地元の“聖地”で、次なる本拠地・甲子園での活躍を誓った。

　年末年始は地元で英気を養い、新人合同自主トレを含め、春季キャンプまで徐々に調整を進める予定。「心も体も充実した状態でキャンプに行って、１軍を勝ち取りたい」と焦らずとも着実に、開幕１軍入りへの準備を進めている。

　「関西で自分の名前が有名になるくらい甲子園で結果を残したい。甲子園の歴史に名を刻めるような選手になりたい」と背番号１。聖地の大歓声を浴びる瞬間に胸を躍らせながらプロの門をたたく。

　◆阪神新人の甲子園２桁本塁打　阪神で過去、新人で２桁本塁打を記録したのは１９４８年の別当薫（１３本）、１９５０年の渡辺博之（１１本）、１９６９年の田淵幸一（２２本）、１９８０年の岡田彰布（１８本）、２０２１年の佐藤輝明（２４本）の５人。そのうち、記録の残っている１９５０年以降に限ると、甲子園で２桁本塁打を記録したのは田淵の１２本だけ。渡辺は３本、岡田は５本、佐藤輝は８本だった。

　◆森下　翔太（もりした・しょうた）　２０００年８月１４日生まれ、２２歳。横浜市出身。１８２センチ、９０キロ。右投げ右打ち。外野手。日限山小１年から野庭日限フェニックスで野球を始める。日限山中時代は戸塚シニア。東海大相模では３年時にセンバツ４強。中大では１年春からレギュラーで、同年夏に大学日本代表入り。東都大学リーグでベストナイン２度。大学通算９本塁打。