阪神ドラフト２位・門別啓人投手（１８）＝東海大札幌＝が３日、北海道苫小牧市内の屋内施設で自主トレを公開し、ランニングやキャッチボールで約２時間汗を流した。右の変則でタイプは違うが、青柳の映像を見て参考にしており、投球術を学ぶことを熱望。年末年始にタコを食べたという左腕は、プロの世界でも“タコ”を量産することを誓った。

　一面に広がる雪景色。極寒の中でも門別はすがすがしい表情を見せた。

　「（新年を迎えて）気持ちが切り替わったというか、これからプロ野球の世界に入っていくんだなという気持ちが芽生えました」

　新人合同自主トレに向け、寒さの中でもランニングや体幹トレーニングで体作りに専念している。さらにＹｏｕＴｕｂｅやモバイルゲームで阪神の選手やチームの戦い方を勉強中。投手の動画も見る中で特に参考にしているのが青柳だ。

　「右と左で違うんですけど、攻め方で参考にできるところがあると思うんで、しっかり関連づけてやっていきたい」

　昨季投手３冠、ベストナインにも選ばれた青柳に「コントロールがすごい」と尊敬のまなざし。変則右腕でタイプは違えど、「見て学びたい」とその投球術を間近で吸収していく意気込みだ。

　年末年始は「友達に囲まれて過ごしました」とリフレッシュした様子。父・竜也さんが水産加工の仕事をしており、タコの刺し身を食べたことも明かした。入寮しても「食べたい」と好物のタコ。ただ食べるだけでなく、プロでも打者の凡退、“タコの山”を築くことも笑顔で誓った。

　初詣で今年はあえておみくじを引かず、「プロで活躍できるように」とだけ祈願。今年の意気込みは漢字一文字で「上」と表現した。目標に掲げている新人王を獲得すれば球団高卒投手としては初の快挙となる。「１年目から活躍できるように精一杯頑張っていきたい」。上へ上へとがむしゃらに突き進んでいく。

　◆門別啓人（もんべつ・けいと）２００４年７月１０日生まれ、１８歳。北海道出身。１８３センチ、８６キロ。左投げ左打ち。投手。東海大札幌から２０２２年度ドラフト２位で阪神から指名を受ける。富川小１年からＪＢＣ日高ブレイヴで野球を始め、６年時に日本ハムジュニアでプレー。富川中では軟式野球部に所属。東海大札幌では１年秋からベンチ入り。最速は１５０キロ。遠投１００メートル。