阪神・佐藤輝明内野手（２３）が７日、奈良県生駒市の近大グラウンドで自主トレを公開し、キャッチボールや打撃練習などで約４時間汗を流した。個人的な数字の目標を問われると「アレ本」３０発以上の公約を掲げ、球団では１５年・鳥谷敬以来となるフルイニング出場を目指すと決意。卯（うさぎ）年生まれで年男の若き大砲は「ぴょんと跳ねて頑張ります」と満面の笑みを浮かべた。

　年男を迎えた佐藤輝は、年明けから“絶口調”だ。プロ入りを目指して汗を幾重にも染みこませ、鍛錬を重ねた近大グラウンドで２年連続自主トレを公開。昨年はこの地で「１００本打てるように」と決意したが、今年は新たな公約が飛び出した。

　「数字はアレです。アレ本、はい（笑）」

　独特な表現で報道陣の爆笑を誘った佐藤輝だが、“アレ本”に向けての最低ラインを設けている。「今まで最高は１年目の２４本なので、３０本は絶対に打ちたい」。岡田監督が求める“アレ”（優勝）の実現には、佐藤輝の大爆発が不可欠。「もちろん３０本、４０本、５０本、６０本、１００本くらい打ちたい」と、己の限界をぶち破る。

　チームの中心選手として、今年もグラウンドに立ち続ける覚悟だ。昨年は自身２年目で初の全試合出場を達成。コロナ禍の中、故障などもなく一年間完走したが「今年も全試合に出るのが大前提」と語気を強め、鉄人の領域を目指している。

　「しっかり全部出て、フルイニング出場して見える景色というのがあると思うので、そこを目標に頑張っていきたいなと思います」

　フルイニング出場を達成すれば、球団では１５年・鳥谷以来となる。幼い頃から憧れてきた金本氏（デイリースポーツ評論家）も１４９２試合連続フルイニング出場という世界記録を打ち立てた。岡田監督も三塁固定構想を明言しているだけに、偉大な先人たちに並びたい。

　昨季終盤に筋力、体重の低下を実感していたが、今オフはウエートトレーニングを重点的に行い体もたくましさが出てきた。「２、３キロくらい増えたんじゃないですか。体重を増やす過程で脂肪も増えると思うんですけど、できるだけ筋肉を増やしたい。（理想の体脂肪率は）１０％前半くらい」と自らを追い込んでいく。

　期待の３年目。年男の打棒がアレのカギを握る。「シーズンに入ったらハードル（障害）が出てくると思う。それをうさぎのように跳び越えていきたい。ぴょんと跳ねて頑張ります」。目の前に立ちはだかる壁を恐れず、スター選手への階段も一気にジャンプする。