「阪神新人合同自主トレ」（１０日、鳴尾浜）

　阪神ドラフト６位の富田蓮投手（２１）＝三菱自動車岡崎＝が、阪神ＯＢ・井川慶氏（４３）ばりのチェンジアップ習得を目標に掲げた。昨年１０月にＵ－２３日本代表で世界一に輝いた左腕は、トップチームの侍入りを目指すことも決意。ＣＳ放送・スカイＡ中継の解説で鳴尾浜を訪れた同氏からは、キャッチボールでの投球フォームを絶賛された。

　虎のレジェンド左腕の視線を浴びながら、富田は華麗なフォームで腕を振った。スカイＡの解説で鳴尾浜を訪れていた井川氏の眼前でキャッチボールを実施。ルーキー左腕は、同氏ばりの伝家の宝刀習得に思いをはせた。

　「チェンジアップがすごいというイメージがありますね」。阪神時代は５年連続の２桁勝利を記録し、日米通算９５勝を挙げた同氏のウイニングショット・チェンジアップ。この球種は富田の持ち球にあるものの「自信のあるボールではない」と決め球として使用できるレベルには達していないという。縦の変化量が抜群でカウント球としてだけでなく、空振りを狙えるほどの精度を誇った井川氏のチェンジアップを、「理想です。まねできることはまねしていきたい」と目標に定めた。

　精度向上への課題は直球のフォームに比べ、腕の振りの緩みが顕著に表れやすいこと。富田はキレで勝負するタイプであるためチェンジアップと直球の球速差が少ない。それだけに、腕の振りを改善することで打者にとってはより見分けづらい球種となるはずだ。

　富田の投球フォームを見た井川氏は、「腕のスイングから力強さを感じる。ここを直すとかはないと思う」と絶賛。「スムーズに投げていたので、このまま力を発揮してほしい」と太鼓判を押した。

　６日には３月に行われるＷＢＣの日本代表メンバーの先行発表で、同学年のロッテ・佐々木朗が侍入り。昨年１０月のＵ－２３ワールドカップ（台湾）で日本代表に選出され、世界一に輝いた左腕は「今後、機会があれば目指したい」と同学年の怪物に刺激を受け、トップチームでの代表入りも見据えた。

　「佐々木（朗）みたいな空振りを取れる球が必要」と背番号５０。伝家の宝刀を手に入れるべく、試行錯誤を続けていく。