阪神・岡田彰布監督（６５）が１３日、ランディ・バース氏の野球殿堂入りについて「もっと早くなっても良かったんちゃうかなあ」と祝福した。日本一に輝いた１９８５年には掛布雅之氏（６７）とともにクリーンアップを担い、伝説の「バックスクリーン３連発」を放った。虎の指揮官は当時の秘話も交えながら、偉大な戦友を懐かしんだ。

　盟友の殿堂入りに、岡田監督も自然と笑みがこぼれた。「もっと早くなっても良かったんちゃうかなあ。あの成績からいくと、もうちょっと、いまさらかなあというのはあるな」。独特の言い回しで快挙を祝福した。

　岡田監督がプロ４年目だった１９８３年にバース氏が来日。スティーブ・ストローター氏と同時入団だったが「バースはどっちかと言えば、控えじゃないけど２番手みたいな形（だった）」という。メジャーに定着できず、日本に活躍の場を求めたバース氏について「（米国で）そんなすごい選手じゃなかったから良かったんちゃう。だから日本で、何て言うかな、うまくなって稼ぐと言うとおかしいけどな、そういうハングリー（精神）みたいなのがあったよな」と当時を回想した。

　阪神が唯一、日本一となった１９８５年には三冠王に輝いた。同年４月１７日の巨人戦（甲子園）での「バックスクリーン３連発」は球史に残る伝説として、今でも語り草になっている。５番を打った岡田監督は「日本一の時のメンバーやし、その時の三冠王だしなあ。貢献度というか、すごいインパクトがやっぱりあったからなあ」と懐かしんだ。

　特に印象的だったのは、バース氏が愛用していたバットだという。重量が１キロに達する“相棒”を自由自在に操る助っ人に「１キロくらいのバットを振れるいうのはすごいことやんか。重いバットやからボールが乗るんやで。９００（グラム）のバットじゃ乗せられへんで」。甲子園球場特有の浜風に乗せて、逆方向の左翼席への本塁打を量産する姿に素直に驚嘆した。

　日本野球への順応だけでなく、日本文化に溶け込もうとしていたことも成功の秘訣（ひけつ）だった。岡田監督自身もたしなむ将棋を例に挙げ、「ようやっとったしな（笑）アレ（将棋）も横で見とって覚えたんかなアイツ」。現役時代の秘話を明かし、その姿勢を改めて評価。「史上最高の助っ人」への賛辞がやむことはなかった。