野球殿堂博物館の表彰委員会は１３日、今年の野球殿堂入りを発表し、競技者表彰のエキスパート表彰として、阪神で２度の三冠王に輝いたランディ・バース氏（６８）を選出した。プレーヤー表彰ではヤクルト、巨人で日本一に貢献し、ＤｅＮＡ監督も務めたアレックス・ラミレス氏（４８）が選ばれた。２人は大リーグを経てＮＰＢで活躍し、殿堂入りを果たした初の助っ人選手となった。特別表彰は野球に関わる多くの名曲を生み出した故古関裕而さんが選出された。

　１９８８年の阪神退団から、３５年の月日が過ぎた。在籍期間は６年。それでも今なお伝説は語り継がれ、ファンの記憶が色あせることはない。史上最強助っ人・バース氏がついに野球殿堂入りを果たした。「名誉を感じています」。感謝の言葉に続いたのは、あふれんばかりのタイガース愛だ。

　「阪神タイガースは日本一のチームだと思っています。そしてファンも日本一です」

　この日はビデオメッセージで登場。口ひげを生やしたバース氏が、興奮気味に当時を回顧した。８３年シーズン途中に加入すると、日本一に輝いた８５年と８６年には、２年連続で三冠王を獲得した。同年の打率・３８９は現在も破られていないシーズン最高打率。日本シリーズの２試合連続決勝弾など、記録と記憶に衝撃を残した。

　入団当時の安藤統男監督、本多達也通訳に感謝した上で「今の自分があるのは並木輝男打撃コーチのおかげです」と言う。右翼方向に引っ張る打撃スタイルだったバース氏に、浜風を利用した広角打法を「辛抱強く」伝授。「レフトから左中間にホームランが出るようになって、タイトルを取れるほどの打者に成長できたと思っています」と頭を下げた。

　ＮＰＢ通算２０２本塁打の中で「バース、掛布、岡田の３連発」はあまりに有名。日本一につながっただけに当然、バース氏にとっても思い出の一本だが、最も印象に残る本塁打は他にある。「後楽園で打った場外ホームラン」。８６年６月２６日の巨人戦。５－５で迎えた八回、真っ向勝負した江川の直球を右翼場外に運んだ。この一本で王氏と並び、プロ野球記録の７試合連続本塁打を達成した。

　「阪神は素晴らしいチームでした。全員との関係も良好でした。特に掛布、岡田、真弓とは多くの時間を一緒に過ごしました。もちろん川藤幸三も。阪神での経験は素晴らしかった。楽しかったです」

　阪神愛が生んだ勲章。そして今季、盟友の岡田監督が再び指揮を執る。「今のタイガースにはリーダーが必要。優勝してくれると信じています」。同時に、今季中の来日を約束した。月日がたち、遠く離れた今も残る絆。「殿堂」の称号を得た最強助っ人が、１８年ぶりのリーグ優勝、そして８５年以来の日本一に向け、伝説再来を願った。

　◆ランディ・バース（Ｒａｎｄｙ　Ｂａｓｓ）１９５４年３月１３日生まれ、６８歳。米国オクラホマ州出身。８３年、阪神に入団。３年目の８５年に５４本塁打、１３４打点、打率．３５０で初の三冠王。チームを２１年ぶりの優勝と初の日本一に導いた。翌８６年も４７本塁打、１０９打点、打率．３８９（プロ野球年間最高打率）で２年連続三冠王。８８年シーズン途中に阪神を退団。引退後はオクラホマ州議会上院議員を務めた。ＮＰＢ通算６１４試合出場、打率．３３７、２０２本塁打、４８６打点。