阪神が日本一になった１９８５年に監督だった吉田義男氏（８９）が１３日、都内で行われた殿堂入り通知式に参加し、バース氏を祝福した。短い祝辞の中にちりばめた思い出の花。「ランディ」と愛着のある呼称で、感謝の思いを明かした。

　球団初の日本一となった激動の８５年。吉田氏は「ランディ・バースがいなかったらあり得なかった」と振り返る。中でもバース、掛布、岡田の３者連続バックスクリーン弾で逆転勝ちした４月１７日・巨人戦（甲子園）。「ものすごく大きな自信になった。ランディがけん引者になってくれた」。指揮官自らが手応えを感じたシーンだ。

　今も当時の記憶が鮮明によみがえる。大活躍の裏側で、弱さを見せた瞬間もあった。当時、左投手を苦手にしていたバースは開幕２戦目に広島の左腕・川口との対戦を前に、吉田氏をベンチ裏に呼んだという。

　「岡田を３番、僕を５番にしてくれ」

　この“嘆願”を断固として拒否。チームの方針でもあった一丸挑戦を大切に、話し合いを重ねたのも今だからこそ明かされる昔話だ。「話をすればキリがない。（今年から）苦楽を共にした岡田が監督になる。応援していただきたい」。教え子の節目を見届け、柔和な笑みを浮かべた。