「阪神春季キャンプ」（６日、宜野座）

　各球団に今季加入した外国人選手を紹介する「新助っ人襲来」。第１回は阪神のジェレミー・ビーズリー投手（２７）を取り上げる。明るく人懐っこい笑顔が印象的な右腕。以前は「人前に出るのも恥ずかしかった」というが、妻との出会いによって「心が変わった」という。また、左手首に巻かれた３色のアームバンドに込められた意味とは－。

　◆生まれ　１９９５年１１月２０日生まれ、米ジョージア州ライオンズ出身。「すごく田舎ですごくすごく小さな街。人口５千人くらいで街灯も２つしかない（笑）」

　◆サイズ　身長１９０センチ、体重１０９キロの巨漢だが「小さい頃から身長は高かったが、体は細かった。大学に上がった時から大きくなった」。分厚い胸板が目を引き、ベンチプレスは「１２０キロくらい」は優に挙げる。

　◆スポーツ　野球を始めたのは３歳で「父が好きだった」。投手だけでなく「キャッチャーも含めて全ポジションを経験した」。他にはアメリカンフットボール、バスケットボール、レスリングに親しんだが、高校から野球一本に絞った。

　◆家族　両親はともに警察関係の仕事に従事していた。兄と姉がいる３人きょうだいの末っ子。兄も野球をやっていたが現在は教師を務めている

　◆日本食　入団会見では「いろんなラーメンを食べることが好き」と語っていたが、新たにカツ丼が大のお気に入りとなった。キャンプ宿舎で食べたといい、一瞬で好物になった。他にも中華料理で「小籠包も好き」。一方でサザエのつぼ焼きは「あまり好みではなかった」と苦笑い。

　◆日本の印象　「みんな心が広くて優しくて、日本人はすごくいい人が多いんだなと驚いている」。行ってみたい場所には「富士山」と日本の最高峰を挙げた。

　◆趣味　魚釣りとハンティングで「子供の頃から祖父や父に連れて行ってもらった」。

　◆とにかく明るい性格　いつも笑顔が絶えない印象だが、意外にも「昔はすごく人見知りで、人前に出るのが恥ずかしかった」という。変化のきっかけは妻ブロックさんとの出会い。「彼女に出会ってから心が変わった。一緒にいることで素の自分が出せるようになって、他の人にもというふうに、どんどん変わっていった」。ブロックさんは現在妊娠中で、７月には待望の第１子が誕生予定。「彼女以上に私を幸せにしてくれる人はいない。そういう意味でもすごく大切な存在」と愛妻家の一面を隠さない。

　◆３色のアームバンド　左手首にはラバー製の３色のアームバンドが巻かれている。黒には「Ｉ　ＡＭ　ＳＥＣＯＮＤ（私は２番目）」の白い文字。「キリスト教のもの」だという。オレンジにはがんで亡くなった旧知の人物の名前が入っており「メディア関係の仕事をしていて、昔から追いかけてくれていた人」。緑は妻の親族で「若くして亡くなった子からもらったもの」。さまざまな思いを背負って右腕を振っている。

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　“勝利の方程式”入りが期待されるビーズリーは今キャンプで既に２度ブルペン入りして計５２球を投じた。２日の初ブルペンでは“バズーカ”のような直球で各球団スコアラーの度肝を抜いた。直球の最速は現在１４７キロだが、重さを感じさせる球質、タイミングの取りづらそうなテイクバックは実戦向きとの評価を得た。実戦形式での登板は「コーチと話しながらになる」と未定を強調しているが、期待は高まるばかりだ。