「阪神春季キャンプ」（７日、宜野座）

　阪神の新助っ人、シェルドン・ノイジー外野手（２８）＝アスレチックス傘下３Ａ、ヨハン・ミエセス外野手（２７）＝レッドソックス傘下３Ａ＝が７日、岡田政権で初の実戦形式となったシート打撃で、ともに“来日初本塁打”となる２者連続弾を放った。得点力アップの原動力として期待されるＮＭ砲が能力の片りんを披露。虎党の度肝を抜き、他球団スコアラーも警戒を強めた。

　２度の爆裂音が宜野座に響き渡った。ノイジー、ミエセスが続けざまに放った“来日初本塁打”。２本目のアーチが描かれた後、スタンドの虎党は驚きのあまり声が出ず。異様な空気が球場内に漂った。

　まず魅せたのはノイジーだ。２打席目のカウント２ボール１ストライク。左腕・桐敷の真ん中付近への１４６キロ直球を逃さなかった。左中間最深部へ推定１３５メートル弾。「ホームランを打てたらいつでもうれしいですね」。軽快にダイヤモンドを一周した。

　ド迫力の一発にスタンドが酔いしれたのもつかの間。その余韻を切り裂いたのはドミニカの大砲だった。ミエセスが桐敷の高めへの１４８キロ直球をたたき付けるように一振り。弾丸ライナーで左翼ポール際の芝生席に突き刺した。

　豪快な一発に「良い感触でした」と満足げ。ただ、「自分のチームのピッチャーだったので嫌というかあんまり打ちたくないもの」と優しい一面もうかがわせた。

　来日初実戦でいきなり飛び出したアベックアーチ。ノイジーは「２人の外国人選手が連続でホームランを打つのはあまりないことだと思います。特に初日の実戦形式でという中では本当にうれしかったですね」と“新助っ人競演”を喜んだ。ミエセスからは「いいスイングだった、グッジョブ」と称賛の声をかけられたことを明かし、助っ人同士の絆をより固く結んだ。

　ＮＭ砲に他球団の００７も警戒を強めた。巨人・樽見スコアラーはノイジーに対し、「うちにいたマギーとかぶる」。来日１年目の２０１３年に楽天で１４４試合に出場して２８本塁打、９３打点を記録し、１７年から２年間は巨人に所属した優良助っ人と姿を重ねるほど絶賛。ミエセスについても「遠くに飛ばす能力は高い」と秀でた長打力を警戒した。

　春季キャンプ開始から１週間が経過し、徐々にチームになじんできた２人。ノイジーは「エネルギーを感じる」と活発な雰囲気に刺激を受け、ミエセスは「みんな積極的に話しかけてくれて良くしてくれる」と温かく迎え入れてくれた仲間に感謝した。

　２人は「アレ、ガンバリマス！」とぎこちない日本語で、１８年ぶりのリーグ制覇への決意をにじませた。“デビュー戦”で資質の高さを示した快音は、虎党の期待をさらに膨らませた。

　広島・岩本スコアラー「（ノイジーについて）センター中心にバッティングするバットの出し方。バッティングカウントでしっかり振って、本塁打も打てる。注意しないといけない」

　ヤクルト・石堂スコアラー「（ミエセスについて）パワーがあるから、コンタクトさえできればという感じなので嫌ですね。大きいのがあるよというだけで。あれだけ大きいのが打てるというだけで気持ち悪い」

　ＤｅＮＡ・加藤スコアラー「ミエセスはあれだけの力はあるだろうと思っていたが、ノイジーは意外とパワーもある。コンタクト率は高いと思っていたが、あそこまで飛ばせるというのがね。（楽天、巨人に在籍した）マギーのような。シンプルで無駄がない」