「阪神春季キャンプ」（９日、宜野座）

　元阪神の鳥谷敬氏（４１）が９日、臨時コーチとして招かれ、遊撃の定位置を争う小幡と木浪、遊撃から二塁にコンバートされた中野に対して守備指導を行った。岡田監督や杉山オーナーが見守る中、９０分間に及んだ“鳥谷塾”で、３人には６２７本のノックの嵐。鳥谷氏も合間に２５本のノックを受けて手本を示すなど、後継者育成に熱がこもった。

　現役時代はクールが代名詞だった鳥谷氏が、熱血指導でイズムを伝えた。シート打撃後のサブグラウンド、個別練習に指名されたのは小幡、木浪、中野の二遊間を担う３人。２０２１年の引退後、初めてタテジマの後輩を直接コーチングした。

　臨時コーチ承諾の経緯を、「岡田さんからは『もう来るだけでいい』と言われたんですけど」とおどけ節で説明。遊撃を中心に通算２２４３試合出場のレジェンドが、経験をもとに最も伝えたかったのが、「どういう捕り方がいいとかダメとかではなく、いろんなバリエーションを持ってほしいということ」だった。

　現役の頃に記念品でもらったというデニムの特製グラブを、左手にはめての実践指導。ステップの踏み方から、打球に対するグラブの入れ方、二塁送球の角度の作り方など、さまざまな状況を想定した上で細かく教えた。実際に捕球からの送球を見せると、すぐさま３人そろいリプレイした。

　二遊間トリオに浴びせられたノックは、実に６２７本。送球も一塁と二塁へ、２パターンをこなした。水分補給に５分間だけ休憩を挟んだ、濃密な９０分間。鳥谷氏自身も２５本のノックを受けて、「『こういうパターンありますよ』と提示して、使い方は本人たちが考えること。伝えることはできたと思います」と責務を全うした。

　エラー数がクローズアップされることが多い虎の守りについて、「マスコミが数をカウントしてるだけ。そんなに意識をする必要はない」とフォロー。「二遊間の仕事としては、どれだけダブルプレーを取れるかが重要。技術を高くした中で連携をとって、ゲッツーが成立するので。そういうものが増えてくれば」。“鳥谷塾”の教えは必ずや鉄壁への指針となる。