「阪神２軍春季キャンプ」（１０日、具志川）

　阪神のドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が１１日の１、２軍合同で行われる今キャンプ初の紅白戦で実戦デビューすることが１０日、決まった。２軍主体の「紅組」で１打席だけ打席に立つ。１２月に発症した右足肉離れの影響で、キャンプは２軍スタート。別メニュー調整を続けていた黄金ルーキーがついにベールを脱ぐ。

　ドラフト１位ルーキーが宜野座で“デビュー”する。プロ入り後、初の実戦出場が決まった森下は２軍キャンプ地・具志川で調整後、「特にこだわることなく、今できる最大のプレーをできればいいなと思っています」と、冷静な口調に熱意を込めた。

　開幕右翼の有力候補とされる中、１２月の右足の肉離れで２軍キャンプスタートと出遅れた。沖縄入り後も別メニュー調整を進めていたが、９日から全体のアップに合流。まだ、フルメニューをこなせていないが、右足は順調に回復している。

　紅白戦は２軍主体の「紅組」で出場する予定。岡田監督は「（２軍で）シートノックに入ってない言うから。打席には立たそうかなと。１打席くらいはあってもええけど」と、打席のみで出場させる方針。５日は２軍キャンプを視察した岡田監督の前で７８スイング中１５本の柵越えを放ってアピールした。初の実戦でどのような打撃を見せるのか、注目だ。

　この日は、天候不良のため室内練習場で汗を流した。打撃練習ではバットを折る場面もあったが、スイングするたびに「よっしゃ！」と声を張り上げて打ち込んだ。「まあいつも通りです。気合というか、自然に出ちゃうっていう感じで。気合も入ってましたけど」と笑みを浮かべた。

　守備でも順調な調整が続いている。９日からは負傷後初めて屋外で打球を追う背走や切り返しなどの練習を再開した。「室内では何回かやっていたんですけど。久しぶりにやったのであれですけど。あそこの体の追いつき方とかもいろいろある。まだ課題はあるかなって感じです」と徐々に強度を高めていき、守備力も鍛えていく。

　調整が順調に進み、患部の状態などに問題がなければ、１軍の今年初の対外試合となる１５日の練習試合・楽天戦（金武）か、１６日の２軍練習試合・中日戦（読谷）に帯同する予定だ。

　まずは実戦デビューへ「無理し過ぎず頑張りたい」と森下。１軍昇格へ紅白戦で仕上がりを確認する。

　◆森下の経過

　▼２０２２年１２月１１日　新人体力測定で右足を肉離れ

　▼２３年１月９日　鳴尾浜での新人合同自主トレ初日から別メニュー調整。「焦ってはいないので、ゆっくりやっていきたい」

　▼１月１７日　岡田監督は春季キャンプの２軍スタートを明言。「初めてやった肉離れというか。初めてだから本人も慎重やし」

　▼１月２６日　鳴尾浜で屋外では初の打撃練習で９１スイング。視察した糸井ＳＡは「鋭いスイング」と絶賛

　▼２月２日　初の屋外フリー打撃で１４本の柵越え。推定１３５メートルの特大弾も

　▼２月４日　スパイクを履いて初ノック

　▼２月５日　２軍キャンプを初視察した岡田監督の前でフリー打撃。７８スイング中１５本の柵越えに指揮官も「もう見てのまんまやろ」と笑顔

　▼２月６日　和田２軍監督からマンツーマン指導を受ける

　▼２月７日　走塁チェックで二塁へスライディングも「全然問題ない」

　◆森下　翔太（もりした・しょうた）　２０００年８月１４日生まれ、２２歳。横浜市出身。１８２センチ、９０キロ。右投げ右打ち。外野手。日限山小１年から野庭日限フェニックスで野球を始める。日限山中時代は戸塚シニア。東海大相模では３年時にセンバツ４強。中大では１年春からレギュラーで、同年夏に大学日本代表入り。東都大学リーグでベストナイン２度。大学通算９本塁打。