阪神・岡田政権“開幕３戦”の先発投手が１３日、判明した。桐敷拓馬投手（２３）が対外試合初戦となる１５日の楽天戦（金武）、西純矢投手（２１）が１８日のＤｅＮＡ戦（宜野座）、才木浩人投手（２４）が１９日のサムスン戦（宜野座）に先発する。

　貴重な左の先発としてローテ入りを狙う桐敷は、１１日に行われた紅白戦の白組で先発し、３回４安打２失点。木浪に右越え２ランを被弾したものの、直球は最速１４９キロを記録するなど仕上がりの早さが目立った。初陣を託されたことは期待の表れ。指揮官への猛アピールを狙う。

　ＤｅＮＡとの開幕カード前哨戦で先発を担うのは西純だ。９日のシート打撃でいきなり自己最速タイ１５４キロをマークし、岡田監督が「この時期であのストレートの走りはそら、やっぱり武器」と称賛。１２日の紅白戦でも３回１失点と上々の投球を披露した。指揮官が強敵と警戒する相手だけに、伸び盛りの右腕にとってベイ打線は格好の獲物となる。

　元阪神・呉昇桓が所属するサムスン戦に先発する才木は、１２日の紅白戦で３回２安打１失点。自己最速更新となる１５７キロをマークするなど、順調な調整ぶりを披露した。

　いよいよ始まる若虎先発陣のアピール合戦。岡田監督のハートを射止めるのは誰だ！？