「オープン戦、阪神２－４オリックス」（４日、甲子園球場）

　虎の４番に待望の１本が生まれた。阪神・大山悠輔内野手（２８）が対外試合２４打席目で“初安打”を放った。０－０の初回、２死一塁で打席に入った。１ボール２ストライクからの５球目。山岡の投じた１１５キロチェンジアップを左前に運んだ。

　２月１２日の紅白戦で西純から適時打を放って以降、快音が止まっていたが、甲子園“開幕戦”に詰めかけた１万７６０３人の虎党は胸をなで下ろし、声出しや鳴り物応援が解禁された聖地に六甲おろしが響いた。ただ、大山自身は「１本（出た）とか、そういうところじゃない」と冷静に振り返った。その言葉通り塁上で笑みがこぼれることもなかった。

　岡田監督は試合前日「いくら何でも、もう（安打が）出るやろ」と語っていた。“予言”を的中させた形の指揮官もご満悦と思いきや「出るやろ言うても、出てどうこう言うあれじゃないやんか。あんな（初回の）ヒットなんて、どうにも思うてないよ、そんな」。意外にも、評価したのは捕邪飛に倒れた三回の第２打席だった。

　先頭打者として立ち、山岡の初球１４３キロを鋭く振り抜いた。打球は高々と打ち上がり、凡退したが「久しぶりにええバッティング見たやん。今年イチのスイングしたんじゃない」と岡田監督の賛辞は止まらなかった。大山も虎将に共鳴するかのように「良かったですね」と短い一言に充実感を漂わせた。

　３打席目は空振り三振に終わり、３打数１安打だったが、目に見える結果以上に内容は濃かった。「今日は３打席とも自分の中では良かった。タイミングだったりスイングの感じも良かった。自分の感覚と映像見ての感覚をすり合わせたい」。打線の中核として不動の地位を託された主砲が、着実に浮上の兆しをつかみつつある。

　◆大山、対外試合初Ｈ　大山はこの日で２３年対外試合６試合目。初回の左前打は対外試合２４打席目での初安打だった。春季キャンプでの紅白戦を含めれば２月１２日に西純から左前適時打を記録して以来、２５打席ぶりの快音だった。