「カーネクスト２０２３　ＷＢＣ強化試合、日本代表８－１阪神」（６日、京セラドーム大阪）

　大谷の“驚弾”には阪神・岡田彰布監督（６５）も感嘆するしかなかった。三回、才木から片膝を突きながら、バックスクリーン右へ放り込んだ衝撃の特大弾。先発・才木を「そんな悪なかったよ、良かったよ」と評価した上で「そら、大谷だけやんか（笑）」とメジャーＭＶＰの実力に素直に脱帽した。

　「他のバッターと違ういうことや、結局はそうやんか。あのな、ボールと思うけどなあ、フォークな。あれをあそこまで持ってかれるんやから。違うやんか。それだけや」

　試合前から「（若手に）経験さすには一番いい」と位置づけた一戦。期待の若手３人をマウンドに送り出しただけに、２番手・ドラフト６位・富田（三菱自動車岡崎）の真っ向勝負にも感心した。五回２死一、二塁とピンチを広げ、フルカウントから大谷と直球勝負し、右中間席へ被弾。「くさいとこいって四球というより、勝負して良かったんちゃう？」とその姿勢をたたえた。

　経験だけでなく「格を知らなあかん」と臨んだ一戦であり「メジャーはすごいということやろ。メジャー（の打者だけ）で８点やろ？しゃあないやんか」と笑った。

　大谷に度肝を抜かれたがショックはない。「ええやん、（シーズンでは）対戦せえへんねんから」とニヤリ。試合後、侍ジャパンの公式会見にも登場した指揮官は「最終的には優勝というプレッシャーがあると思うんですけど、全員の力で頑張ってほしい」とエールで締めくくった。