「オープン戦、ＤｅＮＡ６－１１阪神」（１４日、横浜スタジアム）

　「３・３１」が待ちきれない。岡田阪神が“ほぼ開幕オーダー”でＤｅＮＡを粉砕した。開幕前哨戦となる一戦は１０安打１１得点の猛攻で大勝。８四球を絡めた効率のいい攻撃に阪神・岡田彰布監督（６５）は納得の表情だ。

　「点数あるときはやっぱ四球を選べるからな。ヒットもそうやけど、四球も一緒やからな、結局な。ストライク、ボールの見極めをしっかりやっていったら、チャンス広がると思うし、そういうことやろな、やっぱりな」

　初回は先発・浜口の不安定な立ち上がりを攻略して４点を先制。１点を追う六回も２番手・宮城の制球難につけ込み、一挙５得点で逆転に成功した。いずれもボールを見極めることで相手にプレッシャーを与え続けた。

　この日は当初の構想の「３番・ノイジー、４番・大山、５番・佐藤輝、６番・森下」の並びを初お披露目。昨季は左打者が多く左腕に苦戦したが、今季は右のノイジー、森下が相手に脅威を与える。「（この並びなら）右左とかあんまり関係ないからな。右を入れるということは左ピッチャーが来ても対応できると思う」。将もバランスのいい打順にも手応えを深めた様子だ。

　「ＤｅＮＡの印象？まだ分かれへん。そんな変われへんのんちゃうかな、メンバーもな」。周囲の盛り上がりとは裏腹に、指揮官はどこまでも冷静だ。今年の虎はひと味違う。