「オープン戦、巨人６－４阪神」（２２日、東京ドーム）

　そろそろ目を覚ませ！阪神・岡田監督が悩める主砲コンビにカツを入れた。チームの主軸と期待するからこそ、口調は厳しくなった。

　「打ってるのは６番以降ばっかりやん、そういうことやんか。だからいつまでもなあ。引っ張っていくっていう選手（が打つ）っていうかな。それが理想やけどさ。でも打てんかったら、それはあかんわな」

　監督就任以来、「一塁・大山」、「三塁・佐藤輝」の固定とクリーンアップ起用を明言してきた。だが、この日、大山は４打数１安打２三振。佐藤輝は４打数無安打で３試合連続無安打となった。この状態が続けば「理想の形」さえ、再考を余儀なくされてしまう。

　一方、三塁も守れる渡辺諒はオープン戦で打率・３１０をマーク。代打の切り札と期待される原口はキャンプから好調をキープ。この日は「９番・ＤＨ」で出場し、２打席目に痛烈な左前打を放った。大山、佐藤輝の不振が長引けば「一塁・原口」、「三塁・渡辺諒」のオプションも現実味を帯びてきそうだ。

　佐藤輝は１６日の練習から右足の上げ幅を従来よりやや抑えめに。翌１７日・ヤクルト戦では早速一発を放ったが、結果が長続きしない。指揮官は「タイミング取られへんからやろ。でも飛ばんかったらあかんわな。スイングが鈍くなったら。鋭いスイングができんと力負けしてまう」と指摘。佐藤輝も試行錯誤していることを認め、「頑張ります」と繰り返した。

　得点力アップへ、２人の爆発は不可欠だ。開幕まで残り３試合。復調の兆しをつかみ、すっきりと開幕を迎えたい。