「広島４－５阪神」（４日、マツダスタジアム）

　華麗なフットワークを生かし、１回転してからの矢のようなスローイングで先頭打者の出塁を許さない。まさに間一髪のプレーだったが、阪神の遊撃・小幡がまた“爆肩”で魅せた。

　初回先頭、打者は菊池。フルカウントから西勇のスライダーを捉え、鋭い打球は二遊間を破り、中前に抜けると思われた。ただ、小幡が懸命に左手を伸ばして打球に追いつき、力強い送球で判定はアウト。際どいタイミングで新井監督からリクエストが要求されたが、リプレー検証の末、判定は覆らなかった。

　２日・ＤｅＮＡ戦でも中継プレーで遊撃定位置よりもかなり深い位置から地肩の強さを見せ、一走・佐野の本塁生還を防いでいた。２試合連続、強肩でチームを救ったが「先頭が出るだけで乗ってくるものなので、それを防げたことは良かった」と爽やかな笑顔を見せる。

　入団時から一番の武器は「スローイング」。現役時代、遊撃で４年連続ゴールデングラブ賞に輝いた平田ヘッドコーチも１９年の２軍監督時代に「線は細いんだけど、肩が本当に強い。天性のものかな」と絶賛したほど。本人も１軍で経験を重ねて自信を深めており、「送球は自信を持ってやっている部分です」と話す口調は力強い。

　開幕戦の京セラの人工芝とは違い、マツダの天然芝はバウンドがイレギュラーしやすいことを体感した。「変な跳ね方をしているのが多かったので、もっと用心して守備に取り組みたい」。事前に想定しながら守備に入り、次も自慢の肩で勝利に貢献する。