「広島３－０阪神」（６日、マツダスタジアム）

　打つだけではない。阪神ドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が守備でも全力プレーでチームを鼓舞した。

　初回、１点先制された直後の１死一塁。マクブルームの右翼フェンス際の飛球を追い、すぐさま落下地点に潜り込んだ。右手でフェンスとの距離を測りながら微調整し、タイミングを合わせてジャンプ！フェンスに体をぶつけながらの好捕で魅せた。

　「後方のフライを練習していた。いいプレーだったと思います」

　３日にマツダスタジアムで行ったナイター練習でもフェンス際の打球処理の動きをチェック。日頃から筒井外野守備走塁コーチと特訓を重ねている成果を発揮した。「練習していて損はないなと今日のプレーをやってみて思った。うまくなるために練習を重ねたい」と鍛錬のうまみをかみしめた。

　二回先頭では、初球直球が左肩に直撃するプロ初死球を受けた。倒れ込んだものの、すぐさま起き上がって一塁まで駆け足。何事もなかったかのように、「大丈夫です」と笑ってのけた。

　７日・ヤクルト戦で、ついに甲子園デビューを果たす。「やっと自分のプレーしている姿を見せることができる。すごい楽しみです」。満員の虎党を沸かせる準備は、もうできている。