「阪神２－１広島」（１８日、甲子園球場）

　阪神・中野拓夢内野手（２６）が九回２死満塁から逆転サヨナラ打を放った。チームを首位タイ再浮上に導いた値千金の一打。広島との３連戦第１ラウンドのヒーローが商売道具に込める「こだわり」を担当記者が明かした。

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　バットコントロールに定評のある中野は、社会人野球チーム・三菱自動車岡崎に在籍時からバットへのこだわりがあるという。それは「細さ」だ。

　「速いボールを打つためにはコンパクトにして、インパクトまでの時間を速くしないといけないと考えていて。その速いボールをどうやったら打ち返せるかを考える中で、社会人時代からグリップや芯など、バットの全体を細くしていますね」

　プロ野球界では、１５０キロ超の直球を投じる投手がゴロゴロいる。１８・４４メートルの間から投手が投じる球に対し、瞬時に判断して打ち返す必要がある。「バットの全体を細くすることで、どういった形なら極限まで見極めてボールに対してバットを出せるか、ファウルを打てるのか。それが今のバットに至っています」と、巧みな打撃センスの裏側には、商売道具に工夫があった。

　昨季はセ・リーグ３位の１５７安打を放ち、第５回ＷＢＣでもシュアな打撃で列島中を沸かせた。「インパクトの瞬間までにバットを速く出せれば、フォローも勝手についてくると思う。インパクトの速さを意識していきたい」。２番・二塁で固定され続けている今季、さらなる進化を目指す。（デイリースポーツ阪神担当・関谷文哉）