「中日２－１阪神」（２３日、バンテリンドーム）

　阪神は散発５安打で逆転負け。“鬼門”バンテリンドームで中日に１勝２敗と負け越し、再び首位から陥落した。岡田彰布監督（６５）は３連戦で計４得点に終わった打線の組み替えを示唆。大山や佐藤輝らの奮起を求めた。２５日からは甲子園に戻って巨人と３連戦。“伝統の一戦”で出直しを図る。

　左翼席に陣取る虎党から悲鳴と同時にため息が漏れた。１－２の九回、守護神のマルティネスから１死一、二塁のチャンスを作ったが、梅野が二ゴロ併殺。試合後、スーツに着替えた岡田監督は究極の“スミ１負け”を淡々と受け止めた。

　「こういうゲームというのは大体こうなるよな。楽に勝てるようなゲームじゃないからな。こういうゲーム展開になってきたらな」

　嫌な予感が的中してしまった。初回、近本の初球先頭打者アーチが飛び出して以降、スコアボードに「０」が並ぶ。試合終盤、３イニング連続で得点圏へ走者を進めたが、あと一本が出ない。打率１割台と不調の梅野に２度好機が回るなど、巡り合わせも悪かった。

　５年連続負け越し中の鬼門・名古屋で１勝２敗。再び首位陥落となったが、岡田監督の表情に悲壮感はない。１９試合目でセ・リーグ全５球団との対戦が一回りし、１０勝８敗１分けの成績に及第点を与えた。

　「チーム状況からいくと、まだええ方ちゃう。そら去年勝ち星ないピッチャーが勝ってるからこの成績あると思うよ。村上にしろ、大竹にしろ」

　エース・青柳の不調、守護神・湯浅の離脱など想定外のアクシデントに見舞われながらも、昨季０勝の大竹、村上ら新戦力が台頭。投手陣が踏ん張る中、チームが上昇気流に乗るためには「そら打線や。（打率）１割台とかあまりにも悪すぎるやん」と指摘する。

　「クリーンアップ打つもんがな、得点源やから」。ストライクボールの判定から調子を崩しつつある３番・ノイジーを心配しつつ、大山、佐藤輝の爆発に期待。さらに打線の組み替えも示唆した。「そら変えなあかん。変えていくっていうか、打つもんがおれへんやんか。打つもんを探さなあかん」。６番を打つ井上を含めて、調子のいい選手を積極起用する方針を強調した。

　名古屋駅では群がるファンから「監督、頑張ってください！」と激励を受けた。期待は伝わっている。２５日から今季初となる甲子園での伝統の一戦。チームを立て直し、永遠のライバルを迎え撃つ。

　◆あ～鬼門で負け越し　バンテリンドームのシーズン初カードは４年連続で負け越し。シーズン勝敗成績は１７年の勝ち越しを最後に昨季まで５年連続負け越しだ。なお、第１次岡田政権のシーズン勝敗は０４＝２勝１２敗、０５年＝６勝５敗、０６年＝１勝１０敗、０７年＝７勝５敗、０８年＝７勝４敗１分け。同球場での球団通算成績は１１１勝１９７敗７分けで勝率．３６０となった。