首位を走る虎にうれしい知らせだ。阪神・岡田彰布監督（６５）が１５日、新大阪駅で取材に応じ、右前腕の張りで２軍調整中の湯浅京己投手（２３）について来週中に１軍復帰させる方針を示唆した。早ければ、２３日・ヤクルト戦（神宮）からの１軍合流が見えてきた。

　「あさって見にいくよ。湯浅が先発で投げるから。（登板は）水、金（曜）ぐらいか。日にち空けて。（復帰は）来週ちゃうか？来週で十分やもん」

　豊橋へ移動前、指揮官が声を弾ませた。今回は１軍も名古屋遠征中のため湯浅が実戦復帰する１７日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ）を視察予定。その後、１９日の同・オリックス戦（杉本商事）の登板でも問題がなければ、ゴーサインを出す。

　一方で即守護神起用には慎重姿勢だ。「岩崎がええからな。別にそれは。ゲーム展開にもよるけど」。湯浅不在の間、岩崎は３セーブをマークするなど、臨時守護神を務め上げている。抜群の安定感を誇るブルペン陣に自信を持つだけに、湯浅に無理をさせなくてもいいというわけだ。

　湯浅は先週、鳴尾浜で計４度ブルペン入りするなど、順調に復帰ロードを歩んできた。連投テストした１４日には「問題ないです」。離脱から約１カ月。頼もしい右腕がいよいよ１軍に戻ってくる。