「阪神１－０広島」（２０日、甲子園球場）

　森下の打球が左前へ抜けた瞬間、阪神・岡田彰布監督（６５）の笑みがはじけた。虎にとっては１勝以上の価値ある１勝だ。試合後の会見では今年一番と言っていいほど、指揮官は上機嫌だった。

　「昨日も今日もどっちが勝ってもおかしくない展開で１勝１敗やけど。昨日負けたんだから、今日の勝ちはすごく大きいと思うよ」

　前日１軍昇格させた森下の先発起用がハマった。日頃から２軍戦は欠かさず視聴しており、４月２７日の“森下対決”もチェック。スタメンはいつ決めたのかと聞かれると「どっちの森下？分かれへんやろ、森下て（笑）」とつっこみ「２戦目が広島の森下やからや」とドヤ顔を浮かべた。

　「鳴尾（浜）で広島の森下からヒットも打ってるし。２軍でも対戦経験があるわけやから」

　前夜はクリーンアップそろい踏みの一発が飛び出しながら先発・青柳の大乱調が響いて連勝ストップ。試合後は「もうええわ、青柳の話は。普通は勝たなあかんゲームや」と怒りをにじませていた。

　一夜明け、将に笑顔が戻った。先発・大竹は７回無失点、球数９９球ながらスパッと代えて継投リレーに。岩貞、岩崎を惜しげもなくつぎ込み、勝機を引き寄せた。「森下も明日気分よく行けるし、一番大きいのは（２１日先発の）才木やで」。４月３０日以来、久々に先発する右腕へのプレッシャーも軽減できて指揮官は満足顔だ。岡田采配には親心もたっぷり。再び快進撃が始まりそうな予感だ。