「ヤクルト５－６阪神」（２４日、神宮球場）

　得点圏で打席に立つ阪神・近本光司外野手（２８）からは、静かな殺気が漂う。盛り上がる雰囲気を気にとめることもない無表情。侍のごとく剣を振りかざし、快足を飛ばした。

　「良い当たりではなかったですが、タイムリーになってくれてよかったです」

　２－２の同点で迎えた六回２死二、三塁。山本のツーシームを捉え、二遊間に弾むゴロを放った。グングン加速し、勝ち越しの二塁適時内野安打となる。さらに、二塁・山田が一塁へ悪送球し、一気に２者が生還した。「結果的にヒットになったので、それで２点も入ってよかったです」と笑みをこぼした。

　１８日・中日戦（バンテリン）以来、５試合ぶりとなる適時打。今季、得点圏では３６打数１８安打、打率・５００でリーグトップ。４２試合目にしても勢いは収まらず、“得点圏の鬼”と化し続けている。

　１番にクラッチヒッターが座ることで、相手に与える重圧は桁違いだ。六回２死から８番・木浪の左前打が起点となった好機を近本がものにした。相手にとって走者を置いた場面で今一番迎えたくない打者が近本。その印象があるだけで相手投手の下位打線に対する勝負の重みが増す。

　三回２死は吉村の高め直球を中前にはじき返してマルチ安打を記録。打率・３２１と得点圏だけでなく、トータルの数字も高水準をキープしている。

　この日発表された球宴のファン投票中間発表では、外野手部門で５万５５９６票を集めて両リーグ合わせての最多得票を獲得。前日までトップだったオリックス・森を抜いた。

　球界トップ外野手の称号にふさわしい活躍を続ける背番号５。“得点圏の鬼”が１番に座る限り、猛虎打線の勢いは止まらない。