「ヤクルト５－６阪神」（２４日、神宮球場）

　試合終了の瞬間、笑顔でベンチにいる仲間と手を合わせた。阪神・島本浩也投手（３０）が２０１９年８月１日の中日戦以来、１３９２日ぶりの勝利を挙げた。懸命に腕を振った力投が流れを引き寄せた。

　「ゼロで抑えて、次の回にいい流れを持っていけるようにと思って投げた」

　１点ビハインドの八回にマウンドへ。先頭の長岡を空振り三振。続く中村には右前打を許したものの、後続を抑えて無失点で切り抜けた。「逆転すると思っていました」。仲間の奮起を信じ、九回の大逆転劇を見届けた。

　育成出身のプロ１３年目。ここまで何度もケガに苦しんだ。２０年にはトミー・ジョン手術を受け、再び育成選手契約に。昨季途中に支配下へと復帰し、完全復活をかけた今シーズン。２３日に今季初昇格を果たし、いきなり最高の仕事を果たした。

　反撃するためにも、１点も許せない状況での登板。起用に応えた左腕を岡田監督は「ええボールを投げとったよなあ」とたたえた。

　これでチームは４連勝。左腕の胸には常に背水の覚悟がある。「１回のチャンスでしっかり結果を出せるようにやっていきたい」と語っていた島本。チームにとっても自身にとっても大きな１勝だ。