「阪神３－２巨人」（２７日、甲子園球場）

　涙のＧ倒！阪神の先発・大竹耕太郎投手（２７）が七回に代打を送られた後、近本の先制適時打が飛び出すと、感動でうれし泣きした。７回無失点の好投が報われ、両リーグトップの６勝目。チームは今季最長タイの７連勝で、両リーグ最速で３０勝に到達した。４５試合目での到達は、１８年ぶりのリーグ優勝を果たした０３年と同じペース。０５年以来１８年ぶりのＶを狙う岡田阪神にとっては吉兆やで！！

　先制打が飛び出した直後、大竹は一塁ベンチ最前列で力強いガッツポーズを見せてほえた。それでも感情の高ぶりを抑えきれない。後方のベンチに腰かけると、人目もはばからず大号泣。タオルで懸命に涙を拭った。お立ち台で感極まった理由を明かした。

　「感動しました。一人はみんなのために、みんなは一人のためというか…。チームプレーを感じたので思わず泣きました。うれしい（気持ちでの涙）はないかもしれないです」。ドラマ「スクールウォーズ」などラグビーでも有名な名言を口にして、スタンドを盛り上げた。

　７回６安打無失点、自身最多タイの７奪三振。開幕６連勝でつかんだキャリアハイの６勝目だ。「調子はすごく良くなかった」という。ただ、打たれた安打は全て単打。「低めに投げ切れていたのでゴロヒットが多かった。そこは良かった点ではあるかな」。故郷の熊本から観戦に来た両親の前での好投に、充実感をにじませた。

　師匠のソフトバンク・和田への恩返しは着実に進んでいる。２２年から２年間、自主トレに参加したが、長崎の練習施設や食費などの費用の大半を先輩が負担してくれている。

　「恩返しの意味でも結果を出したい。リーグも違うので、僕が成績を残しても和田さん（の成績）にあまり影響はないので。変わったなと思ってもらえるようなピッチングをしなきゃいけない」。巨人戦初登板初先発で勝利し、通算１６勝で１１球団勝利。残るは古巣・ソフトバンクだけだ。

　チームは今季２度目で同最長タイの７連勝。今季最多の貯金１６で、２位・ＤｅＮＡとは今季最大の６差だ。４５試合目にして両リーグ最速で３０勝に到達。驚異的なペースは、１８年ぶりのリーグ優勝を果たした０３年と同じだ。

　岡田監督は快進撃の立役者を評価。「大竹が一番うれしかったやろ。まだまだ勝つんちゃう？」と今後の活躍を予言した。

　近本、中野と上がったお立ち台では「とにかくチームが勝つことが一番」と貢献を誓った左腕。さらに続けた。「横にいる２人が打ってくれると思うので、また泣きたいと思います」。熱い涙なら、何度でも流す。

　◆Ｖの０３年と同じ４５試合で３０勝　阪神が３０勝。両リーグ一番乗りは０３年以来、２０年ぶり３度目。４５試合目での到達は、２リーグ制以降では０３年に並び球団最速タイ。同年も今年と同じ１４敗１分けだった。０３年は１８年ぶりリーグ制覇しており、今季も１８年ぶりＶへ独走態勢。なお、２番目に速かったのは０８年と２１年の４６試合。両年とも４６試合時点でリーグ１位を走っていたが、最終的に２位に終わった。