「阪神３－２巨人」（２７日、甲子園球場）

　均衡を破った殊勲者を呼ぶ声が、今季最多４万２６２０人で埋まった聖地に響き渡る。“得点圏の鬼”の本領を発揮し、大竹の感涙まで誘った阪神・近本光司外野手。中堅の定位置近くで帽子を掲げて大歓声に応え、「みんながつないでくれた打席だったので、自分も何とか後ろにという思いでした。先制のタイムリーになってくれて良かった」と大仕事を誇った。

　初対戦のグリフィンを打ち崩せず、０－０で迎えた七回。１死から四球を選んだ坂本を、木浪が犠打で進めた。好投を続けていた大竹の代打、渡辺諒も価値ある四球。チームメートが作った２死一、二塁でリードオフマンが打席に入った。

　カウント２－２から３連続ファウルで粘った後、カーブを見極めてフルカウントに。「外野も前にいたんで、何とか３－２まで（いけば走者がスタートを切れるので）と思っていました。なった瞬間、楽になりました。シングルでいいやと」。勝負の針が大きく近本に傾くと、９球目のツーシームを捉えた。ライナーがグリフィンの横を抜ける。思惑通りの先制中前打で大竹に６勝目をもたらした。

　チームを５カード連続勝ち越しへ導き、開幕から甲子園のデーゲームは９試合で８勝１分けとなった。土曜は開幕から７連勝だ。その立役者は近本。グラウンドだけではなく、試合後のお立ち台でもファンを盛り上げた。

　“投”の立役者がベンチで流した涙について、「そうなんですね、全然知らなかったです」と“打”の主役はニヤリ。得点圏打率・５００には「不思議ですね」と率直な心境を吐露。「いくら絞れてて、その球が来たとしても打てるかどうか。ピッチャーとの力の差もあるので、不思議だと思います。分からないです」。圧倒的な勝負強さを冷静に分析する背番号５が、とにかく頼もしい。

　◆甲子園デーゲーム無敗　今季甲子園でのデーゲームは９試合８勝１分け。昨年６月１９日・ＤｅＮＡ戦に敗戦後、シーズンをまたぎ甲子園のデーゲームは１０勝２分けと負け知らず。また、今季土曜の試合は７戦全勝。

　◆今季最多貯金１６　貯金２１で終了した２１年以来。今季２度目の７連勝で、５カード連続勝ち越しも決定。

　◆月間勝利数球団記録更新へあと３勝　今月１７勝目。球団の月間最多勝利は６４年８月と６８年８月の１９。残り３戦全勝で最多更新となる。