「西武１－３阪神」（３０日、ベルーナドーム）

　ベルーナドーム名物の長～い階段を上りきった阪神・岡田彰布監督はヘトヘトだった。「ああ、しんどぉ、暑う、汗かくな」。息を切らしながらも交流戦白星発進に顔はほころぶ。先制試合は１４連勝。球団では１９６８年以来、５５年ぶりとなる月間最多１９勝の達成だ。

　「村上は１点取られたけど、３点あれば、何とか逃げ切れるみたいな感じは持っていたけどな。湯浅１人でいけたわけやから」

　指揮官がベンチを出たのは九回、２番手・湯浅を告げた時だけ。球審・木内からは「初めてですね」と声をかけられたという。九回先頭・前川が出塁した場合に備えて代走を準備していたが、島田を先発起用したため、代打、代走に加えて、守備固めを送り出す必要もなかった。

　前日、交流戦の投手起用について「楽やで、試合始まって何もすることないもん」と笑い飛ばしていた。この夜、出場した選手は１１人だけ。２時間３６分での省エネ白星となった。

　「こんなアンダースロー（与座）とか久しぶりやろ。なかなか難しいけど、少ないヒットでうまく点取っていかなあかんやろな、この交流戦は」。西武は３１日・本田、６月１日は宮川が先発する。対戦経験は少ないが、シンプルに戦うだけだ。月間２０勝へ、「おお、まあ普通にやるよ。普通に」。所沢の夜風を心地よさそうに浴びながら、ゆっくりバスに乗り込んだ。