「阪神６－５ロッテ」（３日、甲子園球場）

　勝利寸前で自身の勝ち星は消えたが、阪神・大竹耕太郎投手（２７）が６回１／３を投げ８安打２失点と粘投した。規定投球回数にも到達し、セ・リーグの投手３冠に君臨。交流戦でも安定感は変わらない。

　「データとかよりも今日の相手の雰囲気を見て、感じたことを大事にというのを試合前から坂本さんと話して投げました」

　思い切り左手の拳を振り下ろし、喜びを表したシーンがあった。３点リードの四回に１死満塁のピンチを招く。それでもマウンド上で冷静だった。山口を１４１キロ直球で３球三振に仕留め、佐藤都をツーシームでバットを折り中飛に仕留め、こん身のガッツポーズだ。

　七回１死一塁で同じ現役ドラフトで移籍した代打・大下に、左翼ポール際へ運ばれる今季初被弾を浴びて交代。自身の連続無失点は２３イニングで止まった。「七回を投げ切ってベンチへ帰りたかった」と悔しがったが、防御率０・７１、リーグトップタイの６勝、勝率１０割の３部門１位は立派な数字だ。

　降板後はベンチの最前列で応援を続け、最後まで勝利を信じた。「長い試合時間の中、負けるか勝つかで多分、疲れ具合も違うと思う。自分が投げた試合でチームが勝つことはうれしい」。パ・リーグの野球を知る負けない左腕。次戦は快投を演じ、自身７勝目をたぐり寄せる。