セ、パ両リーグは８日、５月度の「大樹生命月間ＭＶＰ賞」を発表し、セ・リーグ投手部門で阪神・大竹耕太郎投手（２７）が初受賞した。

　５月は４試合に先発し、３勝０敗、月間防御率０・３３と抜群の安定感を見せた大竹。同２７日・巨人戦（甲子園）で近本の決勝打が出た際のうれし泣きなどが印象的だった。

　大竹は「自分の頑張りが評価されて、良かったと思います」と笑顔。現役ドラフトで、ソフトバンクからの移籍をきっかけに好転したことを問われると「速い球を投げなくてもいいことが、気持ちの面で楽」と回答した。その真意とは－。

　「ホークスだと１５０キロ以上が投げられて当たり前みたいな、そこがボーダーラインみたいなところがあったので、力んで速い球を投げなければならないと、スピードガンとの勝負になってしまっていた。阪神に来てフォアボールを出さないとか、しっかり制球できているとか、そういうところにチーム的にも重きを置いているので、チームカラーが自分の中ではすごく楽に投げられていて。その結果、昨年よりも球速も出るというところで。やはり、力んだがゆえに（昨年は）球速も出ていなかったし、バッターのタイミングが取れていたのかなと思うので。もちろん、昨年そのスピードガン表示にこだわって投げた経験があるので、今年そうやって気づけたところもあるので、それはそれでいい経験だったと思います。それを踏まえて今年、しっかり脱力して投げられているのが大きいかなと思います」

　食通の大竹。受賞のご褒美も「高いお寿司を食べたい」と物欲より食欲が勝った。次戦は１０日・日本ハム戦で先発予定。北海道で開幕７連勝を達成し、快投を続けていく。