「楽天６－４阪神」（８日、楽天モバイルパーク）

　あと１死から悪夢が待っていた。１点リードの九回２死一、二塁から、阪神の守護神・湯浅京己投手（２３）が逆転３ランを浴び、今季初のサヨナラ負け。本来の投球ができていない現状を踏まえ、試合後の岡田彰布監督（６５）は湯浅の配置転換を示唆した。リーグ最下位の楽天に１勝２敗と痛い負け越しとなったが、気持ちを切り替えて、９日からは札幌で新庄ハムとの３連戦に挑む。

　交流戦の首位浮上を目前にして、まさかの悪夢が待っていた。小深田の打球は強風に乗って、仙台の虎党が陣取る右翼席へ。あまりにも悔しい、今季初のサヨナラ負けだ。

　「自分の実力不足なんで、しっかり状態を上げていけるように頑張ります」。試合後、湯浅は頭に白いタオルをかぶせながら必死に言葉を絞り出した。

　杜の都で、まさに天国から地獄の展開だった。４－３の九回、守護神は１死から山崎、代打・島内に連続四球。辰己はフォークで空振り三振に仕留めたが、続く小深田への初球１４６キロを完璧に振り抜かれた。

　「（囲み取材を）やんの？やらんとこう思ったのに」。うっすら笑みを浮かべて、ベンチに腰かけた岡田監督は「いやそら自滅やんか。負けゲームを勝たせてもらう展開になってんねんから」。七、八回と相手のミスに乗じて、四球も絡めて逆転していただけに痛恨だ。５月２６日の１軍再昇格後も、不安定な投球が続く湯浅については「今は（後ろは）しんどいやろ」と配置転換を示唆した。

　「そらまあ、四球がどんだけ点に絡むかっていうかな、ストライク入らんのじゃのお。前のバッターであんだけええフォークいってんのに、何で真っすぐでいくんやろなあ」

　開幕から構想に掲げる「八回・岩崎、九回・湯浅」の方程式をなかなか固定できない。９連戦の真っただ中。代役には岩崎が挙がるが、セットアッパー・岩貞を欠く中で、ブルペン再構築を余儀なくされる結果となった。

　２カードぶりに負け越し、ＤｅＮＡが勝ったため、ゲーム差は再び５・５に縮まった。９日は空路で札幌に飛び、ホテルに寄ることなく、エスコンフィールドに直行する。日本ハム３連戦は辛抱かと問われると指揮官は不快感をあらわにした。

　「辛抱って何勝何敗やねん、今。他のチームもっと辛抱せなあかんやんか、そんなん持たん。これで（交流戦の勝率が）５割になったんかな。一つでも貯金作って、帰ったらええんちゃう」。交流戦前に掲げたノルマは５割以上。北の大地でもどっしり戦うだけだ。