「阪神８－３オリックス」（１４日、甲子園球場）

　プロ１１４勝目は格別の味だった。阪神・西勇輝投手（３２）が自身３度目となるオリックス戦登板で、史上２０人目となる１２球団勝利を達成。「勝たなアカンという気持ちが強すぎると、やっぱしんどいなって、今日で分かったし。いい経験できたかな」と胸をなでおろした。

　古巣相手に記録が懸かり、「今までにないような気持ち的に難しいマウンドでした」と立ち上がりを振り返る。対戦打率・５００で迎えた森に先制適時打を浴びるなど、初回、二回と失点を重ねた。だが、三回からは２イニング連続三者凡退。五回は２死一、三塁のピンチで天敵の森を一塁ゴロに打ち取って、右手でガッツポーズを決めた。

　投手最年長のプロ１５年目、後輩の成長は自身の喜びだ。今季大ブレークした村上には、春季キャンプ中に「１０勝したら、お祝いな」と約束。あえて高いハードルを課してハッパを掛けたが、４月２２日に村上がプロ初星をつかむと、すぐに祝席を設けた。

　「やっぱ初勝利だから。自分が祝ってもらったことより、もう祝うことの方が全然多くなったけど、プロやってるからには続けるよ。自分も金子さんや平野さん、マモ（岸田）さんにやっていただいて、うれしかったし」。オリックスから阪神に移って立場は変わったが、万人に祝福されるべき“偉業”を成し遂げた。

　６回５安打２失点でゲームメークし、クオリティースタート（６回以上、自責点３以下）で１２球団白星を決めた。プロ３年目の１１年４月１７日、楽天相手にプロ初勝利を挙げた甲子園に刻んだ新たな思い出に、「２０人しかない記録っていうのは、野球終わったときに自分がずっと覚えてるんだろうなという記録」と誇らしげ。ウイニングボールを握りしめながら、メモリアル星の余韻に浸った。