「阪神４－１ソフトバンク」（１６日、甲子園球場）

　前夜の痛恨の敗戦を払拭する快勝だ。阪神は同点の六回に代打・原口文仁内野手（３１）が勝ち越し適時打を放ち、勝利をもたらした。今季は２軍生活も経験した中、代打の切り札として期待に応えた価値ある一振り。交流戦も残り２試合。２位・ＤｅＮＡと４ゲーム差に広げた白星を弾みに、３連勝フィニッシュを目指す。

　パを代表するベテラン左腕を、虎が誇る代打の切り札が粉砕した。原口が捉えた和田の直球は、グングンと左中間へ伸びた。「抜けてくれ」－。今季最多４万２６３１人で埋まった甲子園を包んだ大歓声が、適時打となった証しだ。４月３０日・ヤクルト戦以来となる打点。「なかなかいい場面でヒットが出てなかったですし、少しチームに貢献できて良かった」と殊勲打に胸を張った。

　同点で迎えた六回、先発・ビーズリーの早期降板の影響で島本が入っていた５番に「代打・原口」がコールされた。２死一塁、カウント２－２から「食らいついていくことだけ」と６球目にバットを振り抜くと、打球は高々と舞い上がった。

　中野が快足を飛ばして、気迫のヘッドスライディングでホームイン。値千金の勝ち越し打に一塁ベンチが沸きに沸く中、殊勲者は二塁ベース上で控えめに左手を上げた。「数少ないチャンスでしたし、なんとか一本と思って打席に立ちました。（中野）拓夢もよく走ってくれたと思います」と“足スト”にも感謝した。

　開幕３戦目の４月２日・ＤｅＮＡ戦（京セラ）で代打アーチをかけて以降、期待を裏切る日が続いた。打ちたい気持ちが強すぎて、フォームを崩した。５月２９日に今季初めて出場選手登録を抹消される。若手に交じってチーム野手最年長３１歳が、鳴尾浜で自分を見つめ直した。

　１試合４度ほど打席に立てる２軍戦に出場し、代打の神髄を再確認。「１打席だと修正を打席の中でどんどんしていかないと追いつかないので、そういったところに難しさはありますが、その中で結果を残していかないといけない立場」。“一撃必殺”を改めて胸に刻み込んで、再び１軍の舞台へと戻った。

　湯浅２被弾の前夜の悔しさを吹き飛ばすような原口の一撃で、２位・ＤｅＮＡとのゲーム差を「４」へ広げた。「多くの人にサポートしていただいて、こういう一本が出たのは僕の中ではすごくうれしいですし、今後も出していけたら最高」。次なる戦いでも背番号９４は必ず頼りになる。