「阪神０－９ソフトバンク」（１８日、甲子園球場）

　阪神は９失点で今季７度目の完封負け。交流戦を７勝１０敗１分けで終えた。３つの負け越しとなったが、岡田彰布監督（６５）は「御の字よ。普通やったらもっと負けてるよ」と泰然自若。交流戦前に６ゲームあったＤｅＮＡとの差も２ゲームに縮まった。４日間の休養を挟んで、リーグ戦再開となる２３日からは敵地でＤｅＮＡ３連戦。眼下に迫るライバルを蹴落として再進撃を図る。

　交流戦ラストゲームは大敗だった。今季最多４万２６４０人を記録した一戦は終盤にリリーフ陣が大炎上。スタンドもまばらとなり、７勝１０敗１分けで交流戦は幕を閉じた。

　「５月出来過ぎの分がちょうどな。そんなうまくいかんねんから、野球て。その反動が交流戦に入って。俺は借金３つでよういったと思うよ。はっきり言うて。普通やったらもっと負けてるよ。そら九回に３回やられたんかなあ、そう考えて３つじゃもう御の字よ」

　試合後、岡田監督はそう総括した。５月は球団最多タイ１９勝の快進撃で首位を独走。２位・ＤｅＮＡ戦に６ゲーム差をつけて、交流戦に突入した。だが過酷日程による疲労から打線が湿りがちに。守護神・湯浅の不調も追い打ちをかけ、惜しい星を３つも落とした。

　「今の現状よ。昨日、おとといと勝ちゲーム的な感じでリリーフいっとったけど、現状のピッチャーの力やないか、あんなもん」

　この日もリリーフ陣が踏ん張れなかった。０－０の七回、３番手・加治屋が１死一、三塁から牧原大に左中間へ二塁打を浴び先制点を献上。さらに近藤にも２点二塁打を浴びると、４番手・及川も負の流れを止められない。八、九回も浜地、Ｋ・ケラーがズルズルと失点を重ね、９失点での敗戦となった。

　打線も今季初先発のスチュワートから決定打を欠いた。四回は先頭・前川が右中間突破の二塁打でチャンスメークしたが、大山、佐藤輝が連続三振。「そら痛いよ。全部ボール球やもんな、３つ三振はなあ」。先制の絶好機だっただけに指揮官も嘆くしかなかった。

　４日間のブレークを経て、２３日からリーグ戦は再開する。いきなり２位・ＤｅＮＡと首位攻防３連戦だ。２ゲーム差まで詰め寄られているが将は不動心だ。ＤｅＮＡが調子を上げていると聞かされると強気に言い切った。

　「今は相手は関係ない、そんなの。調子いいとか言ってると、ドーンとくるで」。あくまで勝負は夏場だ。問題を解決して、戦力を整えていく。