「阪神０－９ソフトバンク」（１８日、甲子園球場）

　期待の若虎が１６０キロ撃ちで潜在能力の高さを示した。２試合連続スタメンで、３番を任された阪神・前川右京外野手が完敗の中に見せた光。収穫の多かった交流戦をマルチ安打で締めくくって、「徐々に結果も出てきて、長打も今日も出たので交流戦は個人的にいい形で終われたかな」と確かな手応えが残った。

　先発マウンドには米大リーグからも注目された入団５年目の逸材、スチュワート。前川にとっては５月２６日にウエスタンで対戦し、２打席凡退に終わった相手だけに「何もできてなかったので、何かしようと思って」と心を決めて、初回２死から打席に入った。カウント２－２からの６球目だ。外角高めの１６０キロ速球に反応。ヒットゾーンに飛んだ当たりは遊撃・今宮も止めるのが精いっぱいで、悠々と一塁を駆け抜けた。

　先頭で迎えた四回には持ち味の長打力を発揮した。１５６キロを捉えた打球は右中間を真っ二つに破る二塁打。先制へのビッグチャンスを演出したが、後続が倒れてホームに帰ることはできなかった。

　交流戦開幕のタイミングで昇格して、５月３０日・西武戦でプロ初出場初先発。“生みの苦しみ”も味わったが６月６日・楽天戦、通算１１打席目で初安打が飛び出した。交流戦を通算３９打数１０安打、打率・２５６、２打点で終え、岡田監督も「そら、なるなる」と新戦力として認め、「どんどん使うよ、それはね。使うって、今一番打ってるやんか」とリーグ戦再開後も起用継続を明言した。

　指揮官の高評価を伝え聞いても浮かれることなく、「やっぱり１軍の世界は数字が全てだと思うので、結果を残すためにどうやって過ごしていくか、しっかり考えながらこれからやっていきたい」と表情を引き締めた背番号５８。セ・リーグとの戦いでも、まだまだ成長曲線を描く。