プロ野球は２３日、セ・パ両リーグの戦いが再開される。セ・リーグは首位・阪神と２位・ＤｅＮＡが２・５ゲーム差の首位攻防３連戦を戦う。ペナントレースも折り返し地点が見えてきた中、阪神、広島、オリックスでコーチを歴任したデイリースポーツ評論家・岡義朗氏は「セ・リーグの優勝ラインは最低でも８０勝が必要になってくる」と分析する。

　阪神はここまで６４試合を戦い３８勝２４敗２分け。「岡田監督も『できすぎかな』と言っていたように、経験値から導き出された計画性を持って戦っている中で、いい面が出ていると思う。かといって投手を酷使するわけでもなく、慎重に使っていく中での数字だから。８月、９月を見据えた中で貯金１４というのは十分だと思う」と岡氏は評した。

　ただセ・リーグは上位４チームが貯金を持ち、下位２チームが借金１５ずつを抱える展開に。「これを考えれば優勝ラインは８０勝以上で貯金２５前後の争いになってくるんじゃないかな。ＤｅＮＡは力があって、巨人も主力の状態が上がってきて巻き返してきた。広島も貯金を持って交流戦を抜けてきている。それだけにカギを握るのはヤクルトと中日になるんじゃないか」と指摘する。

　「連覇したチームがこのままで終わるわけがないというのもある。打力があるチームだし、夏場にかけて巻き返してくる可能性がある。中日も若い選手が多い。いったん勝ち出すと、勢いにのってくる」。下位２チームが勝ち出せば、上位がより混沌となる可能性も否定はできない。

　阪神はどう戦っていくべきか－。「一つは８月に負けないチームを作るということがテーマになるだろうね。岡田監督はここまで投手陣の整備をしながら戦ってきた。オールスター明けにしっかりと投手陣を軸とした戦いができるようにした上で、あとは打線の状態が上がってくるのを待つ形になると思う。夏場はどこのチームも投手力が落ちる。そこで強い投手陣が確立できていれば、負けないチームということになると思う」と岡氏は指摘した。そのためにも交流戦明けからオールスターまでの約１カ月が重要になるという。

　「戦力を整えつつ、５割以上でいければいいと思う。ＤｅＮＡとは２・５ゲーム差だけど、相手を見てしまうと、どうしても苦しくなってしまうから。８０勝に到達するために、この１カ月間をどう戦っていくか。チームの整備をしながら５割以上というところが目標になるのでは」と岡氏。１８年ぶりの“アレ”へ向けて、リーグ同士の戦いが再びスタートする。