「ＤｅＮＡ２－０阪神」（２４日、横浜スタジアム）

　負の連鎖を断ち切れない。阪神は打線にテコ入れも完封負けを喫し、今季初の４連敗で横浜スタジアムでは１２連敗となった。岡田彰布監督（６５）は打線の状態を嘆いた中、２５日にはメジャー通算８３勝のサイ・ヤング賞右腕・バウアーと対戦。０・５差に迫られ、敗れると首位陥落となる一戦で、チームとしての奮起が求められる。

　横浜での連敗地獄から抜け出せない。試合後に「しゃべることないわ」と漏らしていたという岡田監督は２日連続で囲み取材を拒否。バスへと歩きながら、今季８度目の完封負けを喫した打線について問われると「なあ。移動日のイベントの記事からおかしなった」とジョーク交じりに返した。２２日の甲子園での練習後、横浜で苦戦する要因に「イベント時間の長さ」を挙げていた。今季初の４連敗を食らい、他の理由を探すしかなくなった。

　「そらのお、（前日は）１点、０点やったら、ホームラン１本ではなあ」

　リーグ戦再開２戦目でノイジー、佐藤輝をスタメンから外したが、打線のテコ入れは特効薬とならない。１点を追う二回は先頭・大山、ミエセスの連打で好機をつくったが、後続が凡退。０－２の九回も無死一塁から渡辺諒が遊ゴロ併殺、最後は４番・大山が中飛に倒れた。５カード連続の負け越しで、横浜スタジアムでは昨季から悪夢の１２連敗だ。

　「そら見ての通りや。最初のチャンスだけやんか。ヒット続いたのは。四球を選べない？いやいやいや、だからスリーワンからボール振っとったら、四球ならへんやん」

　交流戦の低迷を引きずるように、リーグ戦再開後も打線に光が見えない。今永の完投に続き、この日は東に無四球完封勝利を献上。「そら２人完投するんやからのお。今日の東の方が良かったんちゃうか」と指揮官もお手上げ。２試合連続で完投勝利を許すのは２０１８年以来、５年ぶりの屈辱となった。

　交流戦を初制覇した２位・ＤｅＮＡが０・５ゲーム差まで肉薄する中、３戦目はサイ・ヤング賞右腕・バウアーと初対決する。３連敗での首位陥落は避けたいところ。売り出し中の高卒２年目・前川の右翼でのスタメンが濃厚で、打開策となりえる。明日は絶対に負けられないかと問われると「勝負に絶対とか使うな！」と怒った。以前から「長いシーズンで５連敗、６連敗はするよ。まあ２、３回しても全然平気やからな」と話していた岡田監督のスタンスは変わらない。慌てず騒がず、最善の準備を尽くすだけだ。