阪神が新外国人候補として、独立リーグのルートインＢＣリーグ茨城に所属するフランクリン・キロメ投手（２８）の獲得調査を行っていることが２６日、分かった。メジャーでは通算４試合の登板ながら、２メートルの長身から１５０キロを超える直球を投げ下ろすなど潜在能力は十分。巻き返しへの起爆剤として調査を進めていく。

　虎の助っ人補強が水面下で静かに動き出していた。リストアップしたのは身長２メートルの長身右腕だった。

　キロメはドミニカ共和国出身で、阪神ではミエセスと同胞で同い年にもなる。恵まれた体から投げ下ろす角度ある直球は常時１５０キロを超え、スライダー、カットボール、ツーシーム、カーブ、スプリットと多彩な変化球を持ち合わせ、先発だけでなく、中継ぎの適性も見込まれる。

　２３日に茨城入団が発表されたばかり。２８歳の誕生日となった２５日の埼玉戦で来日初登板を果たし、先発として３回を完全投球と鮮烈な日本デビューを演じた。長身選手にありがちな動きのぎこちなさはなく、長い手足を巧みに操り、しなやかに右腕を振った。４９球を投じて５奪三振。元ロッテの清田を３球三振に斬ったスライダーは抜群の切れ味だった。埼玉戦には阪神の球団関係者も足を運んだもようで、複数のＮＰＢ球団が獲得に興味を示しているとみられる。

　キロメは２０年にメッツで４試合に登板し、０勝１敗、防御率１１・１２の成績を残したのみ。キャリアの大半をマイナーで過ごし、メジャー経験は乏しい。今季はナショナルズ傘下の３Ａロチェスターで３試合に登板。１勝２敗、防御率１９・６４で４月に契約解除となっていた。昨季は４５回で３２四球、今季は３回２／３で５四球と制球は粗削りだが、埼玉戦は無四球で終えており、日本のマウンドに適応する可能性も秘める。

　茨城は５月にハンソン内野手を日本ハムに送り出しており、キロメも続けば、短期間で２人目のＮＰＢ移籍という異例の形となる。

　阪神は２５日・ＤｅＮＡ戦で今季ワーストの５連敗。首位の座を明け渡した。リーグ２位のチーム防御率２・８５と投手陣の奮闘が光る一方で、交流戦以降は中継ぎ陣が苦しむ試合も増えており、悲願の“アレ”達成のためには、ブルペンにさらなる厚みを持たせる必要もある。移籍期限は７月３１日。今後も新助っ人候補の動向を注視していく。

　◆フランクリン・キロメ（Ｆｒａｎｋｌｙｎ　Ｋｉｌｏｍｅ）１９９５年６月２５日生まれ、２８歳。ドミニカ共和国出身。２００センチ、１１３キロ。右投げ右打ち。２０１３年にフィリーズと契約し、２０年にメッツでメジャーデビュー。２２年からナショナルズへ移籍し、傘下のマイナーリーグでプレー。メジャー通算は４試合で０勝１敗１セーブ、防御率１１・１２。マイナー通算は１３９試合で３１勝４３敗１セーブ、防御率３・９７。