「阪神１１－３中日」（２７日、甲子園球場）

　若虎の躍動で阪神が１試合で首位に返り咲いた。「３番・右翼」で先発出場した２年目の前川右京外野手（２０）が甲子園初タイムリーを含むプロ初の３安打猛打賞をマーク。１２安打１１得点と爆発した打線をけん引し、連敗を５で止めた。ＤｅＮＡが敗れたため、首位奪還に成功。虎党の後押しも受け、聖地から再進撃を目指す。

　Ｈランプを三度ともして連敗脱出に貢献し、秘めたる力が本物であることを証明した。３番に座った前川がプロ初の猛打賞。３本目の安打を放つと、誇らしげに右腕をベンチへ向けつつ、「結果が出たのはやっぱうれしいです。もっとどうやって一人一人を打っていくかを考えたい」と満足することなく向上心を燃やした。

　まずはビッグイニングとなった三回だ。中野の二盗で２死二塁と局面が変わった直後、柳のスライダーを捉えて甲子園初適時打をマーク。チームに３点目をもたらした。五回は先頭で中越え三塁打を放ってチャンスメークし、力強く両腕でガッツポーズを決めた。

　六回無死一塁では左腕の福と相対。「久しぶりの左ピッチャーとの対戦。どこか壁を作って打とう」と意識し、最後は右手一本で中前へ運んだ。「片手でうまく拾えました」と納得の技あり打で、バックスクリーンに「猛打賞」の文字を躍らせた。

　春季キャンプ、１軍スタートが確定していたが直前に左上肢コンディショニング不良で２軍行き。悔しさをかみしめ汗を流す具志川で、意外な訪問者から励ましを受けた。智弁学園で共に２１年夏の甲子園で準優勝し、今も家族ぐるみで親交がある小畠一心さん（現立大２年）の祖父母だ。「２軍で落ち込んでると思ったので」と実の孫に向けるような視線で、練習を見守った。

　「年末に泊まりに行かせてもらったり、ずっと仲良くさせてもらってるんで」と感謝した前川は、激励のお礼に赤の打撃グローブをプレゼント。「一心も大学でプロを目指して頑張ってる。アイツの取り組み方なら絶対来られると思う」。親友から受ける刺激も糧にプロのステージで成長を続けて、５連敗を止める立役者となった。

　初のお立ち台では、この日が誕生日の兄・夏輝さんを祝福。試合前にもお祝いメッセージを送ったところ、「おまえが野球してる姿を見てるだけで幸せ」と返信があったという。若虎の大活躍もあってチームは首位返り咲き。仲間、家族、虎党からの愛を一身に受けて、背番号５８はますます輝きを増す。