「阪神１１－３中日」（２７日、甲子園球場）

　後輩のため、チームのため、力強いスイングから放たれた打球に思いを乗せる。「入ってくれ」－。阪神・大山悠輔内野手（２８）がビッグイニングを完成させる一発。チームの連敗を止めるアーチを甲子園の夕空にかけた。

　「前の右京（前川）が頑張ってつないでくれたので、より気合が入りました」

　３番・前川の適時打で３点目を奪った直後の三回２死一塁。カウント２－１から、柳の低め直球を捉えた。虎党の大声援を受けた打球は、鮮やかな弾道で左翼席へ飛び込む今季９号２ラン。「やっぱり１点でも多くというのは頭にありますし、点を多く取って無駄なことはないので、そういう意味では良い打席だった」と役目を果たした。

　勢いは止まらない。８－３の六回無死一、三塁では、代わった祖父江の外角スライダーを捉えて左前適時打。ＤｅＮＡ・宮崎に並ぶリーグ３位の４４打点目をマークした。

　この日は前を打つ前川がプロ初の猛打賞と大活躍。「まだ１軍出始めの若い選手が必死に、どんな形でもとつないでくれるので、自分はしっかりやらないとと思います」と刺激を受けつつ、先輩としての“責務”も明かした。

　「前で右京が打ち取られたら、今度は僕がカバーする。そういったところも僕の役目だと思っている。右京が思い切ってやれるためには僕がしっかりしないといけない」

　２桁１１得点の快勝で首位返り咲きとなったが、かぶとの緒を締めた。「きょうの流れをそのまま持って行けるのか、また途切れてしまうのか、それは自分たち次第なので。続けていけるようにまた今からしっかり準備したい」。そのプレーで、その振る舞いで、若きチームを頼れる４番がけん引していく。