「巨人２－２阪神」（２日、東京ドーム）

　苦痛に顔をゆがめ、うずくまる背番号５の姿に球場は騒然となった。２－２で迎えた七回、１死一、三塁で阪神・近本が打席に入った。勝ち越しの絶好機に左翼席の虎党の熱量も自然と上がる。巨人は２番手に左腕・高梨を投入。その初球だった。１４６キロのボールが近本の右脇腹付近を直撃した。その場に倒れ込み、しばらく立ち上がることができない。トレーナーが駆け寄って状態を確認。何とか交代することなく、一塁に歩き出した。

　試合後、死球については「ノーコメント」と、多くを語ることは避けた。

　直後の七回の守備では、１死無走者から吉川が放った左中間への飛球を懸命に追い、小さく跳びはねながら捕球。フェンスにぶつかってもボールを放すことはなかった。痛みを押した美技にも「（死球は）関係ないので。自分のやることをやるだけ」。と平然と振り返った。

　九、十二回には打席も回ってきた。二ゴロと四球で安打こそ生まれなかったが、勝利への執念は十二分に伝わってきた。バットを振って、走って、跳んだ。痛まないはずはない。それでも延長１２回を戦い抜いた。仕事に徹し、グラウンドを離れれば弱みは見せない。近本の美学が詰まった振る舞いだった。