阪神の杉山健博オーナー（６４）が１７日、甲子園球場で前半戦を総括し、今季から指揮を執る岡田彰布監督（６５）の手腕について「非常に素晴らしい」と高く評価した。

　１５年ぶりに猛虎を率いる岡田監督は８４試合を終えて４６勝３５敗３分け、貯金１１を蓄えて前半戦を単独首位で折り返した。来季、２年契約の２年目を迎える虎将の去就について、球団幹部は「この状況で、そんな（監督交代の）話が出るはずないでしょう」と語っており、続投は既定路線となっている。

　杉山オーナーは岡田監督が標榜（ぼう）した守備重視の野球について「総じて見ればよくできた。掲げた方針をチームに浸透させ、チームを成長させていくというのは並大抵の力ではない」と指揮官への賛辞を惜しまなかった。

　開幕４連勝でシーズンを滑り出し、５月は球団記録に並ぶ月間１９勝の快進撃を演じた。一時は２位に最大６・５差をつけて独走態勢に入りつつあったが、６月以降は打撃不振や近本の負傷もあって苦戦を強いられた。それでも杉山オーナーは「優勝に向けて、いい形で前半戦を全うすることができた」と納得顔。「直接会話しなくても、考えておられることはすごく分かっている」と岡田監督への信頼を強調した。

　連日のように聖地を埋め尽くす虎党には「もう感謝、感謝です」と頭を下げた。「後半戦もご声援、ご期待に応えていかなければならないと強く思っている」。決意を新たにしつつ、悲願の“アレ”へ期待を膨らませた。