「マイナビオールスターゲーム２０２３・第１戦、全セ１－８全パ」（１９日、バンテリンドーム）

　「マイナビオールスターゲーム２０２３」は１９日、バンテリンドームナゴヤで第１戦が行われ、全パが８－１で勝ち通算成績を８９勝８０敗１１分けとした。全セの「６番・三塁」でスタメン出場した阪神・佐藤輝明内野手（２４）は、オリックス・山本から二塁打を放つなど球宴初のマルチ安打を記録。前半戦最終戦となった１７日の中日戦で、決勝の１０号３ランを放った勢いそのままに、後半戦での爆発を予感させた。第２戦は２０日にマツダスタジアムで行われる。

　歓声とどよめきがバンテリンドームナゴヤに入り交じった。１２球団のファンの視線が佐藤輝に注がれた中、スター性を発揮した。

　「いやもう、いい球を打てたのでよかったです」

　二回１死。山本の１５２キロ直球を強振。中堅左に一直線に伸びた打球は、フェンス直撃の二塁打となった。塁上で高々と手を上げてクラップ。この日のファーストスイングであっさり捉えた一打であり「サトテルにヒットを打たれたところが悔しい…」と同学年の球界トップクラスの右腕は脱帽した。

　これだけでは終わらない。五回先頭では、パ・リーグ左腕トップの７勝を挙げている山崎福から痛烈な右前打を放ち、自身初となる球宴でのマルチ安打を記録。「２本打てたので大満足です」と確かな手応えを得た。

　同学年からたっぷり刺激を受けた１日だった。細川は試合前に行われたホームランダービーで中村、牧を下して決勝に進出。球宴前から「（体が）ごついんで。どういうトレーニングをしているのか聞いてみたい」とロックオンしていた選手だった。練習では牧、村上も交えて“１９９８年会”を開催し「いろいろしゃべったんでよかった」と充実の時間に笑みを浮かべた。

　６月下旬には２軍降格を経験。７月も打撃不振に苦しんだ。復調の兆しがつかめない中、前半戦最終戦となった１７日・中日戦（甲子園）では６月１６日・ソフトバンク戦（甲子園）以来となる、決勝１０号３ランをマーク。その後３打数無安打だったため、岡田監督は「絶対良くなるっていう保証を俺はよう言わんよ」と復調を確信しなかったが、球宴の舞台で笑顔で伸び伸びと躍動する姿で、後半戦の爆発を予感させた。

　オフに自主トレを行い、ＭＶＰを獲得した柳田の活躍に「いや、えぐいっすね。さすがっす」と感動した。存分に“らしさ”を発揮し、お祭りを盛り上げた佐藤輝。勢いそのままに、虎のスラッガーとしての使命を果たしていく。